-Ну... У людей в большинстве случаев все-таки просыпается совесть, или же действует принцип "еще пригодится, так что лучше не обижать". Так что случаи с неуплатой довольно редки. К тому же есть на этот счет кое-какие приемчики...
***
Уже окончательно стемнело, когда мы постучались в дверь старостиного дома. Внутри что-то уронили от неожиданности: обычно о гостях предупреждала визгливая собачонка на привязи, но сейчас эта мелкая, почуяв Рена, затаилась в конуре, усердно прикидываясь мертвой.
Дверь открыл сам староста. Догадался, видимо, кого принесло так поздно. Позади него раздавались голоса детей, которых пытались уложить спать, пахло чем-то печеным, и вообще веяло уютом, так что контраст вышел хороший. Дождавшись, когда он в полной мере осознает плачевность состояния окровавленной охотницы, повисшей на чужом плече и из последних сил держащейся на ногах, я покачнулась и начала оседать вниз, выдавив:
-Дело сделано. В меш...
-В мешке доказательства - пояснил вампир, и подвинув упомянутые ногой ближе к хозяину дома, усадил меня на лавку в коридоре, старательно источая укоризну всем своим видом. Но, как мы и договаривались, вслух не возмущался.
Староста подошел ближе, заглянул в мешок, содрогнулся и пробормотал, что можно было и не тащить такую пакость. Мол, и так понятно, что я не гулять ходила. У него заметно поубавилось нахальства, даже борода перестала топорщиться.
Тут я открыла глаза и сделав жалобный взгляд, с надеждой просипела:
-А можно водички? Чуть-чуть, и мы пойдем...
Чуть позже я сидела с перевязанной и залеченной шеей за столом, перед тарелками с румяной картошкой, жареным мясом, квашеной капустой и тушеными в сметанке грибами - всем, что нашлось в доме местного главы. Бок грел приятно отяжелевший кошелек, а я мысленно воздавала почести такому прекрасному человеческому чувству, как совесть. Страшный ведь зверь, как возьмется кусать - за минуту облетишь деревню, собирая заслуженную награду героической спасительнице! Настроение слегка портил только Рен, сидящий по другую сторону с кружкой чая, из которой не сделал ни единого глотка.
Он так ничего и не ел. Несмотря на уверения, что при нехватке нормального питания вампиры вполне могут поддерживать силы обычной едой, этот упрямец не взял и крошки, хотя ему наверняка пахло. Я видела, что он заметно ослаб, и едва не шатается, но повлиять на него никак не могла. Только скрипела зубами, надеясь, что хотя бы в клане ему помогут взяться за ум.
***
***
