Охота за тенью (СИ) полностью

-Ты про старосту, что ли? - не поняла я. - Да знала я, что он врет, с первого же слова! Слишком прямо в глаза смотрел. А не стала спорить, потому что бесполезно - попробуй еще это докажи, не будешь же обшаривать всю деревню в поисках денег? Зато случай не слишком запущенный. Стоило мне надавить на жалость, как он тут же передумал.

Он явно был со мной в чем-то не согласен, но продолжать спорить не стал. Отвернулся и уставился в деревья. Но я не отставала.

-И что, это все, что ты можешь про меня сказать?

-А зачем тебе мое мнение? - Вампир нахмурился. - Нашла, тоже мне, чтеца чужих душ!

-Всегда интересен взгляд со стороны. Сам себя ведь не изучишь.

-Нет. - Он снова повернулся. - Только ты сама можешь знать, кто ты. А насчет хорошего... Начну хвалить - зазнаешься.

Я чуть не вскочила.

-Неправда!

-Ой ли?

-Ну Ре-ен!

-А что я про азарт говорил?

-Да мне просто интересно!

-И слишком любопытная. - Подвел он еще один итог. - Говорила же, что не лезешь в чужое личное пространство!

-Ладно-ладно. - Я откинулась назад. - Право твое.

И опять не удержалась:

-А что, во мне прямо так много хорошего?

***

Отступление. За одиннадцать дней до этого.

Человек сидел на старой коряге у дороги, поджав под себя ногу, и аккуратно пытался протереть углом куртки, смоченным в воде, рану на ноге. Кровь сбегала по простенькому дорожному ботинку, и впитывалась в густой мох. Растрепанные светлые волосы, слишком короткие для хвоста и слишком длинные для обзора, спадали на лицо, и он то и дело отбрасывал их назад.

На дороге показался другой путник, неторопливо шагающий в его сторону, с дорожной сумкой на длинном ремне, и фигурным футляром за другим плечом.

-Что-то случилось? - окликнул второй первого, когда почти поравнялся с ним. Он оказался на вид моложе, и не такой коренастый, но выше ростом.

Светловолосый уже закончил протирать рану и скатал штанину обратно.

-Да щурица, зараза! На хвост ей, наверное, наступил, а она как цапнет! - он протянул ноги к земле. Попытался встать, но с возгласом сморщился и сел обратно. Растерянно развел руками.

-Знал бы, обошел по полю.

-Давай взгляну? Я более-менее в этом разбираюсь. - Путник подался вперед, но первый отодвинулся, почти шарахнулся в сторону, насколько мог.

-Не надо там ковыряться! Я уже все прочистил.

-Да я только посмотрю...

-Все вы так говорите! - человек испуганно закрыл лодыжку руками, словно боялся, что ногу у него отберут насильно. - Сейчас отсижусь, и само пройдет.

-Ну да... - отозвался другой, и оглянулся, машинально убирая со лба темные волосы. Плюхнул сумку рядом с первым и выставил вперед ладони. - Ты подожди, я сейчас!

И быстро перейдя дорогу, скрылся в лесочке.

-Как будто я убегу... - Пробормотал светловолосый. Подался вперед и прислушался, озадаченно окликнув:

-Ты это куда?

-Сейчас! - Приглушенно донеслось из зарослей. После чего послышался сухой треск. И еще один, словно там ломал кусты медведь.

Через пару ударов сердца второй путник вышел на дорогу, неся за собой толстую ветку с раздвоенным концом, и на ходу обламывая тонкие отростки.

-Сойдет? До города уже немного осталось, успеем дойти до темноты, еще и пива там выпьем. - Он ободряюще улыбнулся, протягивая укушенному человеку импровизированный костыль. Тот смущенно прокашлялся, принял.

-Спасибо. Не ожидал помощи. Тут до этого проезжали два всадника, так даже не спросили...

-Ну, у людей свои дела. - Парень подал руку, помогая ему встать, и поднял свою сумку. - А мы и своими ногами дойдем.

Первое время светловолосый шел неуверенно, словно под ногой мог оказаться зыбучий песок. Но потом приноровился к палке, и зашагал уверенней.

-А ты чего так дышишь, словно гнали тебя? - поинтересовался он у второго. Тот поправил футляр за спиной, пожал плечами.

-Делать все равно нечего, а дорога длинная. Решил часть пути пробежаться, оно для здоровья полезно. И щурицы за ноги покусать не успеют.

Первый засмеялся и ойкнул, неудачно наступив на камешек.

-Дело какое в городе, али что? Раз спешишь.

-Да не спешу я. Так, говорю же, от скуки.

-Так тебя не ждут? - удивился светловолосый. - А я, наоборот, по поручению, и надо бы успеть. - Он приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь вдаль. - Терпеть не могу опаздывать. Особенно когда я в этом совсем не виноват.

-Лучше уж быть вольной птицей. - Подтвердил второй, и снова поправил сумку на плече. - Ходишь куда хочешь, как хочешь, и никто не подгоняет.

-Ну не скажи... Если работаешь на дядечку, то хоть насчет ночлега с едой можно не волноваться. Чего хорошего, если можно идти куда хочешь, а идти совсем и некуда? - укушенный снова едва не споткнулся, но успел поймать равновесие.

-Может, и твоя правда. Правда, у меня с ночлегом проблем никогда не было. - Темноволосый снова улыбнулся, широко, до ямочек на щеках. - Сыграю в трактире вечерок, и будет мне и комната, и ужин.

-А, ты музыкант! - первый с усмешкой шлепнул себя по лбу. - А я не догадался, с твоим-то грузом. Это что, мелкая гитара?

-Скрипка.

Светловолосый даже обернулся, сделал удивленное лицо.

-Ого! Дорогие они, я слышал. Сам заработал?