Джесси была проворной и знала об оборотнях не понаслышке. Схватив зверя за шею, она отвела от себя щелкающую пасть.
Я всадила пулю в голову монстра, и по пещере пронеслось пламя, озарившее потрясенное, забрызганное кровью лицо Джесси.
Отбросив волка на землю, шериф откатилась в сторону. Я прошла мимо них и выглянула наружу. Зверь пришел один. По крайней мере, пока.
Быстро вернувшись назад, я схватила Джесси за локоть и потянула.
— Идем.
Она встала, подняла ружье, которое при нападении оборотня отлетело в угол, и устремилась за мной прочь из шахты.
— Ты в порядке? — спросила я.
Джесси кивнула. Беглый взгляд на ее руки выявил красные царапины на ладонях, но, слава богу, никаких ожогов вспыхнувший оборотень не оставил.
— Поехали обратно к тебе.
— Мы же собирались охотиться.
— Думаю, с нас уже хватит.
— Но...
— Забудь, Джесси. Мы можем сюда вернуться, хотя, сдается мне, нас раскусили.
Напавший оборотень был в своем волчьем обличье, так что шахта — едва ли то самое место, куда они приходили меняться. Я не нашла никаких тому доказательств: ни одежды, ни обуви, ни белья. Это место, наверное, не логово, а что-то иное. Нужно спросить у Эдварда, чем оно может быть.
Джесси могла идти и даже говорить, но все еще оставалась бледной и заляпанной мозгами и слишком крепко сжимала ружье. Я пропустила спутницу вперед. В тот момент я не доверяла этим рукам с этим ружьем прикрывать мою спину. Сбои порой происходят, но я не собиралась становиться жертвой одного из них. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
Мы вернулись к машине, и я заняла место водителя. Джесси не стала возражать, но когда я включила зажигание, неожиданно потянулась к ключу и заглушила мотор.
Джесси была необычайно серьезна — такой я ее еще не видела. На покрытом засохшей кровью лице выделялись огромные глаза с расширенными зрачками.
— Если меня когда-нибудь укусят, застрели меня, — произнесла она.
— Джесси...
Она схватила меня за горло и надавила достаточно, чтобы я заткнулась. Я вцепилась ей в запястья и попыталась освободиться, но шериф была сильной и чуточку не в себе.
— Не хочу стать одной из них. И Уилл... — Выругавшись, она отпустила меня.
Я решила, что с моей стороны будет очень любезно не выбивать из Джесси дурь. Вместо этого я потерла шею и дала ей договорить.
— Уилл скажет, что это не важно. Что он любит меня любой.
— Так и есть.
— Я знаю. Я сама любила его, даже когда думала, что он один из них.
Это выше моего понимания, но, как бы то ни было, сейчас не время поднимать щекотливую тему.
— Я должна была выстрелить в него, но не смогла.
— И хорошо, что не выстрелила, ведь Уилл не один из них.
— Заткнись, ради бога, — сказала Джесси, но без особой горячности. — Я знаю, что он никогда так со мной не поступит. И на самоубийство я вряд ли решусь. Не захочу его оставлять.
— Лучше покрыться шерстью, выть на луну и есть людей заживо, но не оставлять его?
Глядя мне прямо в глаза, Джесси сказала:
— Да.
— Хорошо. Тебя кусают — я сношу тебе голову. — И протянула ей руку.
— Серебром.
— Само собой, — пожала я плечами.
Джесси хлопнула ладонью по моей руке:
— Я сделаю для тебя то же самое.
Полагаю, теперь мы подруги на всю жизнь.
Всю дорогу домой мы молчали. Не знаю, что заботило Джесси, но мою голову занимали лишь мысли о том, что произойдет, если одна из нас обрастет шерстью.
Смогу я пристрелить Джесси, если она попросит? Да.
Поступит ли она со мной так же? В общем-то, неважно, потому что я в состоянии застрелиться сама.
Джесси открыла дверь квартиры и пошла прямиком на кухню к автоответчику.
— У вас нет новых сообщений, — сообщил аппарат.
Разочарованный вздох напарницы кольнул меня где-то очень близко к сердцу. Однажды я любила и трагически потеряла возлюбленного. Поэтому реакция Джесси мне понятна.
Она все больше беспокоилась, потому что Уилл не только не вернулся, но даже не позвонил.
Глянула на часы — три утра. Плохо. Я сама уже начала волноваться.
— Пойди прими душ, — сказала я.
— Поцелуй меня в зад.
«О, пришла в себя», — мелькнула язвительная мысль. Я ждала, когда же Джесси оклемается, и и ругательства служили верным тому сигналом.
— Я пас, — парировала я, — но все равно, спасибо.
— Не хочу в душ, — заупрямилась Джесси. — Я все еще на дежурстве.
— Готова поспорить: те, кому ты поклялась «служить и защищать», будут просто в восторге от твоего нового образа. Кровь и мозги оборотней — поистине писк моды!
— Вот почему ты всегда должна быть права? — Джесси потопала в ванную комнату.
— Это ведь риторический вопрос? — уточнила я.
Дверь захлопнулась у меня перед носом.
Открыв холодильник, я взяла банку газировки и уселась на диван, обдумывая полученную информацию.
Не так уж ее и много.
Мы до сих пор не знаем, где логово оборотней, и я не имею ни малейшего понятия, какие у них планы и зачем они прячут в шахте человеческие кости.
Уверена, Гектор был там. Но что он замыслил? И как к этому причастен бурый волк? А легенда о пожирателе силы, о которой бормотал Уилл? Думаю, мы по уши увязли в чем-то серьезном.
