– Товарищи! – не унималась Звонарева. – Сегодняшняя помощь голодающим животным должна сделать нас добрее и терпимее!
– К тунеядцам!
– К лодырям и лоботрясам!
– Еще чего! – зашикали на нее со всех сторон.
Но Звонарева не собиралась сдаваться. Она решительно подошла к смущенному всеобщей обструкцией Немчуку и, ничуть не понижая голос, сказала:
– Не обращайте внимания.
– Как это не обращайте внимания?! – снова завопила недавно переболевшая гриппом дама. – Как это не обращайте?! В стране – демократия, между прочим! Что ж это получается?! Меньшинство будет диктовать свои условия большинству?
– Вот, уже образовалась приличная вязанка, – после некоторой паузы робко сказала Звонарева затравленно озирающемуся Немчуку, – давайте ее тащить на поляну.
– Они тут барствовать будут, а мы – своим делом занимайся! – все еще не могли остыть сборщики хвороста.
– Не выдавать таким охотничьих билетов без права охоты! Лишить их собак всех званий и дипломов!
– А собаки-то тут при чем?! – Звонарева приняла горячее участие в поиске истины. – При чем тут собаки? Почему они должны страдать? Допустим, товарищ не прав. Но собака его ни в чем не запятнанное существо! За что же карать?!
– А он, небось, и собаку в том же духе воспитывает! – заливалась переболевшая гриппом. – Что-то я не припомню, что видела его раньше на притравке!
Немчук окончательно пришел в себя. Разъяренная толпа его не пугала. Еще и не с такими организмами приходилось дело иметь. Но неожиданное всеобщее внимание не входило в его планы. Однако он собрался и, подстраиваясь под общий идиотизм, глупо, беззащитно улыбнулся:
– Я искуплю, товарищи! Двойной нормой! Чистосердечное признание! Собственноручное раскаяние!
И он яростно принялся за работу. А что ему еще оставалось?
Немчук работал на совесть. Народ даже зауважал его за такое рвение. И простил. Народ отходчив.
Возвращались Звонарева и Немчук вместе. В автобусе еще молчали, а в электричке разговорились.
– Хорошо, что так все кончилось. – сказала Немчуку Звонарева. – А могло бы быть и хуже. Правда ведь могли вашу собаку лишить дипломов. А я, честно говоря, сначала подумал, что вы за мной следите.
Немчук собрал всю свою волю, чтобы улыбнуться:
– С чего вы взяли?
– За мной все время кто-то следит, – беззаботно махнула рукой Ольга, – я тут в такую историю вляпалась – ужас! А вы, Дмитрий, сам-то охотник?
– Охотник, – прикинулся валенком Немчук.
– И на кого же вы охотитесь?
– Да на кого попадется…
– А собака ваша, – спросила Звонарева, – имеет охотничий билет?
