Артем встал, весело и с неимоверным азартом поглядывая на Руда. Видно, что мужчина просто играется с Охотником. Как будто желая развлечься и просто хоть как-то скрасить вечер.
— Может, — убрал револьверы Артем в кобуру, — сначала я поговорю с Элизабет? А уж потом можем сразиться. А то скоро придёт Бор.
— Сразиться? — немного недоумённо засмеялся Руд и присел за стол расслабленной позе, уже наливая себе новый бокал вина. — Поиграться — да, но никак не сразиться. Еще не дорос, малец.
— Плевать какие слова, — широко улыбнулся Артем. — Если мы наставили друг на друга оружие — это сражение. Знаешь, в своём мире, когда я ещё был жив и когда постигал мир, восхищался такими, как ты.
— Подлизываешься? — хмыкнул Руд.
— Так как моя цель была их превзойти, чтоб они померкли в моей тени! — наплевал на слова Руда Артем и тут же выдал: — Не считая двух моих друзей.
— Сделал меня своей целью?.. — уже более холодно глянул на парня Руд.
— Пока я в городе, только и делаю, что слышу про тебя, — Артем глянул в небо, где уже чарующим полотном воссияли звезды. Словно вспоминая клятву Мишель в замке Кота, он тихо проговорил: — Я дал клятву, что моя семья снова получит былое величие. А чтобы воплотить план в действие, нужна цель!
— То есть я твоя цель… Хочешь, чтоб я померк в твоей тени… ХА-ХА-ХА!
Руд загоготал во весь голос, поперхаясь через каждую секунду да стуча ладонью по ноге. Прокашлявшись, но не успокоившись, он глотнул вино. Искренне весёлая улыбка не сходила с его лица.
— А ты мне нравишься! Бросаешь мне, значит, вызов, мальчишка? А потянешь ли.? Мясник Руд всё запоминает, учти!
— А я не собираюсь уступать, чтобы ты мне напоминал, — усмехнулся в тон мужчине Артем.
— Ладно, не теряй время, — махнул рукой Руд и кивнул на замок. — Третий этаж, самое дальнее окно сбоку.
Обменявшись пронзительными, в чём-то даже схожими взглядами и усмешками, они безмолвно распрощались. Артем скачком запрыгнул на крышу, попутно переосмысливая произошедшее. Руд как человек чем-то напоминал его друга Георга. Повадками ли?.. Темпераментом? А может, отношением? Охотник сам не мог понять.
Пробежав до конца дома, парень свис с крыши и бесшумно залез в окно, где на роскошном широком ложе, мило укутавшись в одеяло, лежала спящая принцесса. Вот только выдала она себя резко прервавшимся дыханием, словно испугавшись на секунду, и снова начала сопеть, наивно думая, что Артем не заметил. Комната была протяжённой с высокими потолками. Множество книжных и обычных шкафов у стен, а также дамский столик с крупным во весь человеческий рост зеркалом. Само собой, комод с женскими примочками, будто для такой леди и столика мало.
Артем тихо присел на кровать и начал аккуратно раскутывать одеяло складку за складкой. Наконец добравшись до головы девушки, он залюбовался. Она всем видом показывала, что спит, а оттого, якобы спящая, была ещё прекрасней. Её белоснежные локоны, плавной волной разскиданные на королевско-алых простынях, и чистая бледная кожа очаровывали… особенно насыщенно красные от помады пухлые губы. Парень с невиданной нежностью, будто боясь поранить одним лишь дыханием это совершенное создание, положил руку ей на голову, глядя белые пряди. Девушка заметно покраснела, отчего Артём нагнулся, обжигая кожу глубоким дыханием, и, отодвинув несколько прядей в сторону от ушка, шепнул ей:
— Проснись и пой, я пришёл делать детишек!
— ЧТО!!!
Девушка подскочила, словно пробудившийся вулкан, и тут же, как заведённая, начала отползать на другой конец кровати, при этом не сбрасывая с себя одеяло. Её алые глаза блестели недоумением, возмущением и странным желанием спрятаться, а щёки давно окрасились в цвет помидора высшего качества. Она пыталась что-то вымолвить, но в истерике запиналась и выдыхала лишь неразборчивую речь.
Охотник, завидев такую сцену, тихо рассмеялся в кулак, но вскоре поспешил успокоить бедную:
— Да шучу я!
Девушка, как по щелчку, застыла. Её глаза угрожающе округлились, рот приоткрылся. Однако стоило ей очнуться, как взгляд пропитался праведным гневом, изящный носик сморщился, губы истончились, плотно смыкаясь в полоске. За такой бестактный поступок и проникновение она, кажется, была готова отлупить глупца чем-нибудь тяжёлым. Шумно пропыхтев, Алая демонстративно отвела голову в сторону и умолкла.
— Эй, — парень о снисходительной, немного виноватой улыбкой снял ботинки и скинул плащ, после чего тихо прошептал: — Знаешь, как я устал сегодня?..
Свободно упав на кровать и почувствовав нежную усыпляющую мягкость, он чуть ли сразу не ввалился сон. День и правда выдался весьма напряжённым. А пуховой матрас был настолько воздушным и расслабляющим, приятно пах ею… Девушка лишь недовольно корчилась, намекая на то, что кровать сударь занял зря.
