Артем, сам того не хотя и совсем не ожидая заговорил. Вот только голос его был совсем иным… таким холодным, равнодушным, грубым, как сама смерть. Леденящий душу тон. Он знал, кто это… Иной. Но сейчас парень не знал, что ответить. Что спросить? Голова стала тяжелеть, а в разуме будто кто-то зашевелился.
— Самюэль тебе сказал, ведь так? — тихо засмеялся «Артем», а глаза его блеснули сжигающей ненавистью и безумием. — Может, прекратим тянуть, и ты просто отдашься ярости и смятению? К чему эта глупая игра, Артём. Давай же… ведь это просто… Биться со мной — глупое… глу-у-упое и однозначно проигрышное дело, а для меня к тому же неимоверно скучное.
— Заткнись! — рыкнул парень, пытаясь стереть несвойственную ему улыбку с лица. — Я всегда считал тебя проклятием… как и все остальные. Но сейчас… Сейчас происходит что-то другое… Скажи мне, Иной, кто ты?! Или что?..
— Я? Хм-хм-хм… Я… твоё проклятие, ПРОКЛЯТЫЙ. Как им был, так и останусь.
— Ха, — усмехнулся Артем, взяв себя в руки и наконец сумев унять внутреннюю дрожь. — Ты скоро исчезнешь из моей жизни… Поверь!
На лице парня разошлась злорадная улыбка, по пустым безмолвным коридорам разнёсся безумный неконтролируемый смех. И сколь резко он начался, стол же быстро и закончился, а Иной лишь проворковал спокойным тоном:
— Посмотрим, кто победит…
Скулы Артёма расслабились, жевалки перестали своевольно гулять, выдавая напряжение. Лицо словно отпустила невидимая сила. Как говорил Самюэль, сейчас не летальная точка, Иной пока не может брать контроль над всем телом когда хочет… Пока. Он слышит Артема, все его мысли, чувствует желания. Словно следит за парнем, за каждым его шагом, вылезая в нужный для себя момент.
Охотник устало вскинул голову к безграничным небесам, что начали потихоньку окрашиваться в символичный алый свет… и вдруг замер на месте. Взгляд его сосредоточился, сам он нахмурился. На потолке, в частях, где еще что-то да было, застряла небольшая статуэтка, указывающая рукой под себя. Висела она верх тормашками. Казалось, что она просто вросла в потолок, став с ним единым целым. И как трио не заметило статую, отчасти стало понятно Артему. В конце концов, они искали всё на поверхности, забыв посмотреть, что же есть над головой. Парень тут же подорвался, побежал в указанное место, куда указывала рука статуи. Первым делом, он принялся рыскать в трещинах на полу, но ничего не найдя, остановился и задумался.
«Может, это просто статуя, а не ориентир к тайне…»
Внимательно посмотрев на статую подозрительным взглядом, парень прищурился и всё тут же понял. В протянутой руке статуи была записка. Совсем маленькая, едва заметная, она находилась между пальцев и еле виднелась.
— И как туда подняться?.. — разочаровался Артем, поняв, что зашёл в тупик, — Чёрт, было бы у меня две руки… Эх, придется просить короля.
Артем, неприятно поморщившись, со вздохом неспешно поплёлся на первый этаж, куда пошла проведать Генриха Мишель. Девушка при своей болезни явно не сможет залезть на стену, как и Артем в данный момент. Одна рука вряд ли хорошо посодействует такому делу. Поможет ли король? Или будет играть в «великого и ужасного короля Юга», теша своё самолюбие, пока не помрёт?..
Почти спустившись на первый этаж, Артём резко остановился и застыл, уставившись на Белого Лика, кой, зацепившись за дерево, наблюдал за парнем через окно. Его глаза были загадочными, таинственными, подобно космосу. Отражая мириады ярким белесых звёзд, они заставляли утопать в глубине своего небесного полотна. Сейчас Лик не казался грозным, злым или же опасным. Наоборот, пробуждал любопытство, желание рассмотреть так же внимательно, и выглядел пернатый даже милым. Казалось, он пытался понять Артема, что-то рассмотреть в нём. Но парень только тихо усмехнулся и пошел дальше, ибо знал, что создание просто следит за ним по распоряжению Кота.
— Заткнись!!!
Раздался глухой удар, эхом отлетающий от обугленных стен. Следом за ним сразу же — женский вскрик. Артем нахмурился, ускорил шаг и вскоре уже был в обширной бальной комнате, где все было усеяно сожжёнными столами. Вены на его лбу вспухли, глаза потемнели, а кулак сжался сам по себе. На полу беспомощно лежала Мишель, из её разбитой губы мелкой струйкой капала кровь, а над ней стоял король, смотря на девушку с холодным выражением лица. Взгляд же его излучал пренебрежение, раздражение, злость.
— Еще раз будешь мне указывать… я тут же убью тебя.
— Эй! — широко улыбнулся Артем, внутри медленно закипая, и пошагал к королю. — Давай-ка сейчас мы с тобой поговорим по-мужски, мм? Что скажете, «ваше Величество»?
— Артем! — вытерев губы, Мишель в панике широко распахнула глаза и уже наготове вытянула руку, чтоб остановить Охотника. — Не надо! Я виновата и получила, что заслуживаю.
— Верно, — самодовольно хмыкнул король. — Каждый, кто смеет обращаться ко мне неподобающе, будет покаран… Это и тебя касается, Охотник, — приподняв голову, он тяжёлым надменным взглядом смерил Артёма. — Падай ниц, червь! И проси моего прощения… Возможно, я прощу тебя! Ведь Я — король! Не забывайтесь!!! Я властитель Ю…
