— Я позабочусь об этом. Просто скажите название мастерской и место, где она остановилась. Я разберусь с остальным. Мы прощаемся. Я мысленно обещаю себе снова с ней созвониться через пару дней.
Эта женщина лишилась всего, что было для нее важно. С ее точки зрения, я был важен для ее дочери. Самое меньшее, что я могу сделать, это уважать ее горе и заглядывать к ней время от времени. Уверен, Джунипер хотела бы именно этого. Чем больше я узнаю о тебе, Джунипер, тем интереснее ты становишься. Чем же ты там занималась?
Автомастерская Брайсона стоит на обочине шоссе, между длинными участками пастбища, там, где начинаются высокие деревья леса. Человек пятидесяти с чем-то лет в заляпанном машинным маслом комбинезоне — видимо, сам Брайсон — встречает меня, выглядывая из-под капота «Субару».
Джип Джунипер — наверное, это он и есть — стоит на полуденном солнце на краю стоянки, рядом с пикапом и «Тойотой Камри», оставшейся без крышки капота и одного крыла.
Брайсон идет ко мне поздороваться.
— Значит, вы и есть тот другой?
— Другой?..
— Второй парень, которого они схватили.
Теперь понятно. Конечно. Гленн говорил, что у них был еще один потенциальный подозреваемый, прежде чем они поняли, что ее убил медведь.
Он на несколько сантиметров ниже меня, но плотного телосложения. Домкрат и лебедка — вот и все механизмы, которые я здесь вижу. Вероятно, он так и поддерживает себя в форме, таская целый день тяжелые детали.
— Вот-вот, — говорю я. — Оказалось, что им было нужно четвероногое.
— Похоже на то.
Я указываю на машину Джунипер.
— Ее мать попросила меня с этим разобраться. Она живет в Северной Каролине. Как бы туда переправить машину?
— Фирма буксировки, доставившая ее сюда, работает только в пределах штата. Я знаю одну службу, но она возьмет с вас баксов восемьсот. Если вы располагаете неделькой-другой, можете сами попробовать разыскать кого-нибудь, приехавшего сюда на сезон и согласного отогнать ее обратно.
— Думаете, найду?
Брайсон пожимает плечами.
— Почем мне знать? Попытайтесь, если вам не к спеху.
— Вообще-то мне через неделю надо назад в Остин. Начинается осенний семестр. Но неделю я могу попытать счастья с объявлениями.
Не хватало брать деньги за перегон с матери Джунипер. В худшем случае расплачусь своей кредитной карточкой, а потом придумаю, как разбираться с расходами.
Брайсон смотрит на мой кроссовер.
— Вы уже задумываетесь о новых покрышках?
Я готов отмахнуться от навязываемой услуги, но одного взгляда на колеса достаточно, чтобы я сам увидел, что на передних почти нет протектора.
Он замечает мое колебание.
— Я не собираюсь на вас наживаться. Заменю передние со скидкой. Задние еще немного послужат. Это обойдется вам всего в полторы сотни.
— За колесо?
Он ухмыляется.
— Дружище, если бы я вздумал вас обобрать, то вы и глазом не успели бы моргнуть, как остались бы без штанов. Полторы сотни за обе плюс бесплатная замена масла.
— А что, неплохая идея!
— Если хотите подождать тут, то есть комната отдыха с беспроводным Интернетом. Больше-то тут делать и нечего. — Он указывает кивком на лес. — Даже если того зверюгу выследили, лично я гулять бы все равно не пошел.
— Наверное, вы правы.
Он указывает на заросшее травой поле рядом с железным ангаром.
— Здесь было, как голливудском боевике. Вон там сел поисковый вертолет.
— Здесь? — Я удивленно смотрю на лес. — Погодите, это здесь, что ли, нашли Джунипер?
— В пяти километрах дальше по дороге. На полпути между мной и мотелем «Маунтин Клауд».
Так назывался мотель, где остановилась Джунипер.
Я отдаю Брайсону ключи.
— Я все-таки прогуляюсь.
Я достаю с заднего сиденья рюкзак и закидываю его на плечи. Забираться глубоко в лес я не собираюсь. Так, пройдусь вдоль дороги.
По крайней мере, я так думаю. Честно говоря, у меня нет какого-то плана.
Шоссе прорезает лес, как узкий каньон. Я держусь гравийной обочины — на случай если кто-то из невнимательных водителей мчится по дороге.
Переход от пастбища к вечнозеленому лесу производит странное впечатление. Между ними проходит полоса высокой дикой травы — экотон[8]. Деревья и луг воюют здесь за жизненное пространство, но победу одерживает третья сторона — сорняки, прорастающие на стыке каменистой равнины и более мягкой лесной почвы.
На краю шоссе из трещин в асфальте лезут ромашки и прочая трава, образуя островки жизни. Это тоже миниатюрные экотоны. Если бы я искал бактерии, пожирающие нефтепродукты, то собирал бы образцы земли с середины оживленных шоссе. Не знаю, обнаружил бы я искомое, но что-нибудь интересное попалось бы наверняка.
Я поднимаю взгляд от дороги к окружающему лесу, пытаюсь понять, что понадобилось здесь Джунипер. Мне стоило бы найти ее последние научные заявки или по крайней мере ее блог в Интернете. Но я все еще потрясен случившимся, так что не могу заставить себя даже открыть ее страничку в Фейсбуке. Ее лицо и так преследует меня.
