Вот черт! Пять слов полностью меняют ситуацию. Гюнтер остается кретином и грубияном, но теперь я понимаю его. Я напряженно думаю.
Палмер зовет меня за собой.
— Давайте вернемся в главный зал, я должна следить за участком. Все уехали на место преступления.
Я сажусь рядом с ее столом, заваленным книгами.
— Уитмайер обещал привезти утром судмедэкспертов из столицы штата. Сейчас они огораживают место.
— Это она, Челси?
— Не знаю. Вряд ли они рискнули тревожить тело больше, чем необходимо — им понадобится команда криминалистов чтобы извлечь его. Звучит разумно. Я привык видеть в кино, что в каждом полицейском участке есть целый судебно-медицинский отдел, готовый работать в любое время дня и ночи.
— А вы, значит, эксперт по медведям? — интересуется она.
— Нет. Я биолог, но медведи не моя специальность.
Я же вообще мало знаю о медведях…
— Неужели? Наверняка вы уже рассказали это Ганни, но как вы узнали, где искать?
— Со слов Эмбер. Еще я искал необычную растительность.
— Ух ты! — Она моргает и, оборвав разговор, возвращается к своей работе.
Мне не хватает смелости спросить, что будет дальше, поэтому я сижу и жду.
Примерно через час в участке появляется чисто выбритый мужчина лет сорока, в толстой куртке. Кивнув Палмер, он обращается ко мне:
— Я Уитмайер, исполняющий обязанности начальника участка. Это вы нашли тело?
Я встаю.
— Да, сэр.
— Отличная работа! По словам Ганни, вы — биолог, и искали какие-то особые растения, вырастающие над трупами.
— В общих чертах — да. — Я слишком утомлен, чтобы пускаться в объяснения.
Он пожимает мне руку.
— Что ж, спасибо. Еще нет подтверждения, что это Челси, но я предполагаю, что это она. — Он указывает кивком на мусорный мешок с ее пальто. — Это ее?
— Да.
Он бросает взгляд на Палмер.
— Вижу, как положено поступать с вещдоками, здесь все забыли.
— Простите. Маккенна оставил.
Уитмайер достает из кармана перчатки и надевает маску. Наверное, он пользовался ими на месте преступления. Аккуратно развязав сделанный Маккенной узел, он заглядывает внутрь и спешит опять завязать мешок.
— Кэрол, убери это под замок, пожалуйста. — Девушка уходит с мешком в коридор. — Сдается мне, Эмбер и Девон сбежали, — говорит Уитмайер.
— Зачем?
Он указывает на мое лицо.
— Работа Девона?
— По недоразумению. Я хотел расспросить Эмбер о случившемся с Челси, а они решили, что у меня совсем другое на уме.
Он понимающе кивает.
— Будете писать заявление?
— Нет, не собираюсь. Я здесь для того, чтобы понять, что произошло с Челси и как это связано с Джунипер Парсонс.
— С девушкой, убитой в Филмаунте? Ее же задрал медведь.
— Я так не считаю, вот потому я и здесь.
— Ну, пусть сначала полиция штата проведет судмедэкспертизу. Где вы остановились?
— В «Криксайд Инн».
— У Гаса? Славный малый. Завтра вы еще будете здесь?
— Да. В какой-то момент мне нужно вернуться в Остин, но еще на пару дней я могу задержаться.
— Хорошо. Официальные показания давайте оставим на завтра, а пока отдыхайте.
Спокойствие и профессионализм Уитмайера — голос разума среди окружающего безумия.
Он провожает меня до двери.
— Еще раз спасибо. Я должен позвонить шерифу Тайсон и выяснить, что ей известно. — Он делает паузу. — Вы же беседовали с ней в Филмаунте?
Эти воспоминания для меня, как холодный душ.
— Беседовал… Но их не очень заинтересовали мои слова.
— Ничего, теперь заинтересуют.
Сдается мне, ничего хорошего это не предвещает.
В 11 утра раздается стук в дверь моего номера в мотеле. Несмотря на крайнее утомление, спал я плохо. Часть ночи я посвятил приведению в порядок всех своих записей и переносу их на флешку, чтобы передать полиции. Я подошел к задаче так, как если бы готовил статью для научного журнала. Пусть им будет ясен мой мыслительный процесс и последовательность событий, которая привела к обнаружению тела Челси, — это может оказаться жизненно важно для моей свободы.
Я записал на флешку и часть данных из MAAT, снабдив их инструкцией по использованию онлайн-версии на моем веб-сервере. Уверен, у ФБР и у других служб есть инструменты и получше, но у местных может не оказаться доступа к ресурсам федералов. К описанию процесса, позволившего мне найти тело Челси, я добавляю всю доступную мне информацию о характере действий ее убийцы. В руках того, кто лучше меня разбирается в расследованиях и судебно-медицинской экспертизе, это может стать полезным материалом.
Не имея специальных навыков, я всего за день нашел еще одну жертву. Если подключить настоящие ресурсы правоохранительных сил, то виновного поймают раньше, чем я доеду до Остина. Я получил уже два письма с вопросом, почему пропускаю заседания кафедры. Отвечаю кратко: мол, помогаю уголовному расследованию. Мне приятно печатать эти слова. Одно дело — охота на лягушек и на редкие аттракторы, и совсем другое борьба с преступностью!
