Здания под пять этажей сделаны из коричневого камня. На улицах развернули палатки, где купцы продают свои товары. Люди ходят в разной одежде: где в броне, кто в простой городской одёжке, кто выглядит как бездомный, а кто — то выглядит как человек из богатой семьи. Они все переговариваются, глаза живые… это точно иллюзия?
— Господа! — протянул руку Бор в сторону одной парочки в классической одежде, словно они на бал собрались. Ребята даже не оглянулись и пошли вдоль улицы, смешавшись с толпой.
— Так… — Артём взвёл курок массивного револьвера, — Это явно какой — то обман.
— Хм, — призадумался Георг, почесав свою треугольную бородку, — Помните, что сказал главный стражник? — отряд уставился на мужчину, что бы тот не таил ответ, — Он выпустит нас, если никто не будет под иллюзиями. Может это те, кто не вышел из пещеры? И все они сейчас в не ком сне.
Отряд призадумался и все кивнули на догадку Георга. Вот только, был один единственный вопрос: как они тут выжили без еды и воды? Капитан охраны сказал, что Око вытягивает самое сокровенное, а с ним и жизнь жертвы.
— Пошли, пообщаемся с народом, — шагнул вперёд Артём, — Всем быть начеку. Если заметите что — то не ладное, начинайте рубить гадов без сомнений. Это место один сплошной капкан, и сомневаться не стоит. Никто вас не осудит.
Отряд вступил на одну из сотни улиц города. Артём внимательно вслушивался в городскую жизнь. Она казалась ему… искусственной. Словно кто — то подражает реальной жизни людей. Продавцы кричат одно, и тоже, словно больше они не знают слов, как и люди вокруг… никто не стоит на месте, все в движении и все говорят несуразную речь. Например, два друга справа от Артёма: один говорит про рыбалку, а второй рассказывает про свою семью. Говорят они в унисон, словно хотя перебить друг друга. И так ведут себя все горожане. В них словно записали реплики, и те несут их без остановки, даже не слушая собеседника, который так же говорит без остановки свою речь.
Артём поднял взгляд, заметив, что в домах, в каждом окне, стоит хотя бы по одному человеку. Лица их застыли, а глаза словно камеры, следят за обстановкой вокруг. И сейчас все глаза наблюдателей прицепились к отряду Охотника.
— Так… — остановился Артём, а за ним и все его друзья, — НУ ВСЁ, ХВАТИТ ЭТОГО ФАРСА!!! Признаю, впечатлил!
— Что ты делаешь? — прошептала Элиз.
— Выманиваю его, — ответил Артём.
Горожане замерли на месте, они застыли в невидимом льду, словно кто — то остановил время. Звуки жизни вмиг исчезли, окунув пещеру в давящую тишину.
— Ты интересный… — сказали все горожане в унисон резонирующим мужским голосом, их глаза упали на Артёма, — Кто ты?… Ты не человек… или же, пытаешься им казаться… кто ты?… твой запах мне интересен… впервые чувствую подобное… и твой свет жизни горит так ярко, словно ты звезда на ночном полотне.
— Я человек, — усмехнулся Артём, — Только чуть улучшенная версия. Где ты? Почему прячешься?
Артём решил кое — что попробовать. Испытать на практике то, что показала ему Смерть. Да, урок был всего лишь один, но длился он очень долго. Во сне свой поток времени. Охотнику показалось, что он пробыл со Смертью больше суток.
Выдохнув, Артём сосредоточился на голосе горожан. Он представил «Око зависти», как описывают его в книгах: человекоподобное существо с огромным глазом место головы.
В глазах Охотника появилась рябь, дыхание участилось, мир отдал белыми красками. Появились белые нити, что больше походят на канаты. Сосредоточиться Артёму чертовски сложно. Он еле справляется с концентрацией. От Элизабет, Бора и Георга сочатся под сотню белых линий, а вот от горожан лишь по пять линий. Даже из земли и от домов исходит Мироздание. Но есть одна линия, что протянула свои щупальца по всему городу, и от неё исходят сотни тонких нитей, которые подцепились к затылку горожан. Они словно куклы, а кукловод находиться в конце толстой нити.
— За мной… — дрогнул голос Артём, и он двинулся по указателю.
— Куда ты? — заголосили горожане одним голосом, — Ты не найдёшь меня… я везде, и в тоже время — нигде…
Возле Артёма начала идти женщина с каменным лицом, бледные локоны, одета в белый плащ.
