На удивление… монстр начал повторять за Охотником. Его ноздри то расширялись, поглощая кислород, то сужались, выпуская углекислый газ. В глазах показался рассудок.
Артём медленно, без лишних движений, подошёл к дракону и положил ладонь на его массивную грудь.
— Спокойно, — шептал Охотник, — Я тебя не обижу… всё хорошо, можешь меня не бояться.
Из глаз белого ящера покатились слёзы. Он рухнул на колени, начав завывать как маленькое дитя. Его массивные кулаки сдулись, а с тела начала отслаиваться чешую. Острые зубы выпали, дав волю нормальным, человеческим зубам. Разорванные щеку соединились, а челюсть уменьшилась, издав несколько хрустов.
И вот теперь перед Артёмом лежит маленький мальчик лет десяти или двенадцати. Он потерял сознание, но вот слёзы не прекратили скатываться по его щекам.
Присев на одно колено, Артём положил ладонь на сухие пыльные волосы мальчишки. Он сразу же вспомнил своего первого ученика… которого зверски убили и распяли на вековом дубе. Возможно из — за этого он и испытывает к детям жалость и состраданье. Или же Артём представляет себя самого… он бы не отказался от помощи и понимая, ведь весь мир считал его чудовищем.
— Вот оно как… — появился Дриу за спиной Артёма, держа в руках его оружие, — Слухи оказались правдой. Видимо он, и возможно, подобные ему, убивают незваных гостей. От его тела веет силой Первородных и Десниц. Он словно гибрид, завёрнутый в оболочку Человека и Исчадья. Бедное дитя… — Дриу сел на колени и протянул руку к голове мальчишки, — Нужно убить его, пока он не пришёл в сознание… он наверняка мучается. Смерть — будет подарком для его души. Похороним его тело в среднем мире…
Артём молниеносно схватил Десницу за кисть, и не дал ему притронуться к ребёнку.
— Тронешь его… пожалеешь! — откинул он конечность друга в сторону.
— Ты не понимаешь… это место — его клетка, из которой он не может сбежать.
— Плевать… — Артём подхватил паренька, закинул себе на спину и примотал его поясом, — Значит я приму форму «Покров Бога» и разнесу это место на части. Если не можешь вскрыть замок, ломай его!
— Хм… логично, вот только ты не сможешь этого сделать. И я тебе докажу, что лучше убить этого парня. Только так его можно спасти…
~~~
Артём следует за Дриу, минуя бесконечные коридоры с пустыми комнатами. Над головой дуэта парит лазурный магический шар-молний, освещая местность вокруг.
Такое чувство, что «Дворец Чудес» хорошо подчистили. Везде пустота. Лишь иногда можно заметить кровати с кровавыми простынями. Это место загадочное, и словно пытается обмануть того, кто сюда зашёл. Словно всё вокруг покрыто иллюзией.
Взгляды никуда не исчезли. Артём чувствует чьё-то присутствие.
Охотник остановился, услышав вновь еле уловимый детский шаг за своей спиной. Он резко обернулся, увидев, как блеснула прядь золотых волос, уйдя в проход комнаты.
— Что такое? — остановился Дриу.
— Секунду… — Артём подошёл к проходу, но не стал заходить в комнату, — Выходи, я тебя не трону. Хватит бегать за моей спиной. Я чувствую, что нападать ты не намерена.
Из темного прохода послышался голос девочки. Она несколько раз угрожающе рявкнула, так и не выйдя из тьмы комнаты.
Артём протянул руку перед собой и несколько раз согнул пальцы, подзывая к себе. На его лице проступила улыбка, которой он редко с кем делился… счастливая и добрая улыбка.
Девочка прекратила рычать как дикое животное. Пробравшись в лазурный свет парящего магического шара, из тьмы комнаты показалась тонкая детская ручка. Пальчики коснулись ладони Охотника, и он взял девочку за руку, выведя её на свет.
И вновь это ребёнок лет десяти или двенадцати. На ней серая потрёпанная одёжка, золотые волосы спускаются до пола. Тело сухое до безобразия, она словно не ела месяцами. Взгляд метается в разные стороны, дабы не смотреть в глаза Охотника. Её щеки покрылись легким румянцем.
— Пойдём… — поднялся с колена Охотник и легонько сжал ручку девочки в кулак.
Она не сопротивлялась. На лице ребёнка проступила счастливая улыбка. Словно она нуждалась в том, кто мог о ней позаботиться.
Парнишка на спине Артёма уже давно пришёл в сознание. Он просто молчит и обнял спину Охотника, не желая её отпускать.
— Артём… — недовольно покачал головой Дриу, увидев девочку, — Пойми, если продолжишь их приманивать, и проявлять доброту… тебе будет сложнее принять правду. Признаю, твой подход к этим монстрам сработал как надо и на нас не нападают. Но не стоит этим злоупотреблять.
— Слушай… — Охотник показал злобный взгляд, — Ты начинаешь меня пугать, Дриу. Сначала такой, «да я ничего не знаю», а сам… даже не удивлён, увидеть здесь детей. И ты знаешь, почему они тут заперты. Ты мне чего — то не договариваешь. И меня это настораживает…
— Всё не так как кажется… — покачал он головой, — Просто я вижу то, чего не видишь ты. Десницам позволено смотреть через марево обмана… и ты скоро это увидишь. Просто следуй за мной, и прекрати приманивать детей. Поверь, ты не обрадуешься тому, кто они такие на самом деле.
