- Нет, я не собираюсь срывать планы Кикиморы! У нее намного лучше получается выполнять поручения дяди, теперь она - его правая рука! Я в этом уверен. Она привезет человека обратно и хоба! Бай-бай! Меня выбросят в помойку! Так зачем стараться что-то исправить, если все заранее решено? Так что не мешай мне!
В комнату Золотого стража врываются другие стражи и Кикимора.
- Очень мило, что ты в меня так веришь, но тебя выбросят совсем по другой причине. Тебя видели с тотемом, Золотой страж! Они так нужны Белосу, а ты нагло хранишь одного у себя! И девчонку тоже ты отпустил! Взять его! - на Хантера направили кучу заклинаний. Он мигом выпрыгнул в окно, там его подхватил тотем. - Тебя настигнет кара! Ты больше не Золотой страж! Ты - жалкое отродье, крыса! Не зря я пыталась от тебя избавиться! Ой, ну то есть… Этот позор навсегда останется с тобой! - Хантер удалялся вдаль. Куда? Он сам не знает, его ведет палисман. Сейчас в его голове пусто. Он - предатель и не достоин жизни. Все произошло так быстро…
Птица высадила его в лесу.
- Надо было им сдаться. Они правы. Я - жалкое отродье. Полетели обратно, палисман.
- Хватит ныть! Белос - плохой! Я помогаю тебе зажить новой жизнью. - птица говорила клишированными, но очень нужными в этот момент фразами.
- Императорский ковен - вся моя жизнь! Я - предатель! Я - крыса! Нет, нельзя обижать крысу, сравнивая ее со мной! Я вырою здесь могилу для себя, а ты поищи себе нового хозяина!
- Мы сейчас же полетим просить помощи у совиной леди.
- Нет! Ни за что! Она - преступница, весь их дом пропитан злобой и дьявольскими отродьями. Все, что мне сейчас нужно - умереть!
- Все, что тебе сейчас нужно - радоваться освобождению из рук императора! Ты и сам теперь преступник.
- Я потерял семью! Белос - единственный, кто ко мне хорошо отнесся, а я выбросил всю его доброту! - Хантер уже ворошил землю.
- Бути тоже хорошо к тебе относилась. Именно ее доброту ты выкинул в помойку, оставив на смерть в руках императора. Ты же знал, что с ней хотят сделать. - после этих слов бывший страж прекратил копать и направил пустой взгляд в землю. - Хватит обманывать самого себя. Раз ты выпрыгнул из окна в попытке сбежать от наказания - значит уже все решил. Ты ведь понимаешь, что Бути единственная, кто не отнеслась к тебе потребительски? Вам было весело вместе. У вас могли бы начаться замечательные отношения!
- Опять ты об этом! Хватит, мне не нужно ничего, кроме цели Белоса.
- Да ну? Я видел, как вы друг на друга смотрели. Краснел ты тоже из-за цели Белоса? - опять странное лицо Хантера. Он очень зол.
Парень пытается поймать птицу, но та успешно уворачивается. В заведомо неудачной погоне Хантер поскальзывается и падает лицом в грязь. Больше не шевелится.
- Белос обманывал тебя. А если не обманывал, то точно что-то недоговаривал. Ты столько раз пытался спросить у него о целях, о мотивах, но он всегда уходил от ответа - ты мне сам рассказывал! Сейчас у тебя появилась прекрасная возможность все переосмыслить и начать жить заново. Помнишь, ты говорил о девушке… Лилит? Которая предала императора ради сестры. Может он ее тоже обманывал? Также, как обманывает тебя. - Хантер лежал все так же неподвижно. Чем он вообще дышит? И дышит ли вообще… Но могила пока слишком маленькая, чтобы умирать. Ему снова помогают. Тогда, с младшей Блайт, было тоже самое. Только он хотел протянуть руку навстречу своей свободе, как желания императора посмотрели на него сквозь глаз на ее шее. Если бы не тот ключ, что бы тогда было? Предал бы он ковен? Тогда он бы не встретил Бути. “Снова она! Бути, Бути, Бути и снова Бути! Как же это раздражает, хватит ее вспоминать!” Все его мысли магнитом тянулись к ней. Он в первый раз разговаривал с кем-то не о заданиях и поручениях… В первый раз позволил себе порадоваться из-за собственных чувств, а не из-за похвалы Белоса. - Посидим пока здесь, поищем еды для тебя.. - точно. Птица ведь объясняет ему что-то. - Завтра пойдем к совиному дому. Давай, вставай!
- Дай мне полежать еще немного… Пожалуйста.. - такое хорошее слово, которое говорила Бути. Она так мило улыбнулась тогда..
Птица рада своим успехам. Кажется, весь протест Хантера против дяди собрался в палисмане. Как символично: когда красноперый пытался убежать из клетки, во время урока в школе Волшбы, Головокрыл его возвращала. Но палисман смог выбраться, значит сможет и Хантер. Если не сам, то ему точно помогут.
***
- Так ты сама не знаешь, как здесь оказалась? - четверо сидели в зале, расспрашивая нового человека на Кипящих островах.
- Совсем нет. Я ничего такого не делала, Императорский ковен сейчас расследует это дело. Они посадили своих же стражей, которые были в той части замка.
- И зачем мы так рисковали? - Ида была очень разочарована, хотя, как и Эмити, чуть-чуть рада. Луз останется с ними подольше. - Вернем ее обратно к императору? Попросим выкуп?
- Ида, нет! - Луз была разочарована, но все так же добра. Она рада, что смогла вытащить Бути из лап императора. - Что же, тогда ты пока что поживешь с нами.
