Он подошёл к топчану, и убедившись, что Тару-Тасу и Рати полностью увлечены содержимым котелка, булькающего в очаге, ткнул странника в больной бок. Тот сдавленно охнул и открыл глаза.
- Ты чего? - Он удивлённо смотрел на охотника. Хорошо, что голос его был слаб, и шаман с учеником ничего не услышали.
- А ты чего? Ты что творишь? - Зашипел в ответ охотник. - Прекрати немедленно.
По лицу странника пронеслась целая гамма эмоций: сначала удивление, озабоченность - словно он к чему-то прислушивался, потом понимание, и следом - сосредоточенность. Что-то произошло. Словно в доме стало светлее и свободнее. Охотник почувствовал, будто с него сбросили тяжёлое покрывало. Он даже не замечал этого давления, пока оно не исчезло. Шаман удивлённо заозирался: он почувствовал, что что-то изменилось, но никак не мог взять в толк - что. Охотник всё это время внимательно следил за странником: и теперь тот опять выглядел как взрослй мужчина, никаких мыслей, что его нужно защитить, как ребёнка, что он безобиден... Но когда произошло это превращение?
- Прости, я не хотел, - странник закрыл глаза. На лбу его снова выступил пот. - Это защитная реакция, слишком много людей вокруг. Как вторая натура.
- В первую нашу встречу ты так не делал.
- В первую нашу встречу я был по-настоящему беззащитен, - он почему-то ухмыльнулся. - А потом ты меня подлатал и оно включилось.
- Во время завтрака ты мне показался странным, - раздумчиво кивнул охотник.
- Хорошо, что не прибил, - примирительно пробормотал странник. - Мне показалось, что в один момент ты собирался...
- Было дело, - хмыкнул охотник.
- Когда ты уедешь?
- Думаю, завтра утром, - и словно оправдываясь добавил: - Я уже на два дня отстаю. И нужно узнать что с остальными. Если это действительно атака Храма, а не случайное нападение...
- Скажи... Позволишь ли ты присоединиться к тебе позже?
- Какой тебе резон?
- Как я говорил - с тобой безопаснее.
- Глупости.
- Ладно. И ты спас мне жизнь. Слиться не отплатив тебе - как на меня посмотрят дома?
- Дома? - Охотник не понаслышке знал насколько хлопотно и затратно вырастить мага высокого уровня - он сам был таким. Кто-то с умениями Воробья не может быть простым самоучкой с большой дороги. Это значит, что где-то есть школа или что-то подобное ей - скрытая от Храма, неподвластная ему. Несмотря на усилия Храма найти её, искоренить 'заразу' на корню, освободить мир от нечистей. Охотник сейчас многое бы отдал, чтобы узнать как странникам (или вернее называть их магами Когтя?) в своё время это удалось.
- А вот за это меня, наверное, удавят, - вздохнул странник.
- Если тебе так велит Долг - я могу это понять, - кивнул охотник. - После Круха я отправлюсь в Мирошки, а потом - в Троп. Что будет после Тропа я не знаю.
- Там ведь ваша главная резиденция?
- Да, конец моего теперешнего Пути.
- А что, если я не успею тебя догнать?
Охотник пожал плечами:
- Не так уж много охотников путешествуют в одиночку. Ты меня найдёшь.
Глава 2
Резиденция Ордена в Тропе занимала целый квартал. Административные корпуса, учебные, казармы, лазарет... Маленький город в городе. У Ордена был даже свой собственный кабак.
Охотник сидел в кабинете главы Ордена и рассматривал огромную карту Унхона, занимавшую всю южную стену. Пути Ордена с каждым годом охватывали всё меньшую и меньшую территорию. Раньше они ходили от моря до моря - в густонаселённые долины Раки, волнующиеся травой холмы овцеводов Драй, болота Кукума и бесконечные леса кольдов. Теперь от всего этого осталась едва ли треть территории на юго-западе да отдельные островки вдоль Раки - основной водной артерии западного Унхона, берущей своё начало где-то в ледниках гор Тороса, и разливающейся в широкую дельту возле Радужного моря.
Кабинет главы был небольшим: стол и кресло, два стула для посетителей, карта на одной стене и шкаф с книгами и инструментами вдоль другой. Возле дверей - сейчас за спиной охотника - стоял полный доспех Белых рыцарей. Окна были задёрнуты тяжёлыми гардинами - всё равно погода отвратительная, и не видно ни зги.
