Цугцванг - это особая ситуация в шахматах, где тебе либо цуг, либо цванг, то есть ничего хорошего. Урал встречает меня своими странностями. Круг спящих, места силы, артефакты ушедшей эпохи и местный этнический паноптикум, явно не любящий гостей издалека.
Конечно же, меня хотели запутать. Изначально пустили не по той дороге, заставили сделать нехилую такую петлю. Все, чтобы я еще десять раз подумал, а нужна ли мне вообще вся эта трансформация, переход, новые учителя. Но я не хотел думать. Когда вопрос касается магии снов или даже реала — голова не лучший советчик. В такие моменты лучше вообще отключить внутренний диалог и просто делать то, что чувствуешь. То, куда тебя ведет сама судьба, и не важно существует она вообще или нет. Ты просто делаешь то, что должен. Не думая и не задавая вопросов. И пусть это кажется безумием, но ты должен увидеть конец пути. Если он вообще есть, конечно.
Мотоцикл вел себя хорошо. Несмотря на свою легендарность, он больше не ломался и вел себя уверенно. Но ехать на нем было тяжело. Я колесил по Уралу и постоянно матерился. И дело было не в плохих дорогах. Нет. И даже не в самом мотоцикле.
Дело было, как обычно, в Олеге. Этот волшебный персонаж выступал в роли моего навигатора и звонил совершенно в разное время, давая новые координаты и порой кардинально меняя мой маршрут. За спиной были уже тысячи километров, а я так и не приблизился к цели. Олег не мог толком объяснить, что происходит. Круг спящих словно избегал меня. Или проверял. У них там очень сложные отношения между магами, пояснял Олег. Они не знают, что со мной делать. А поэтому я должен попасть на линию одного из них и встретиться с ним. Звучало это диковато, но я прекрасно понимал о чем идет речь. Магия реала в ее истинном виде. Я был сновидцем. Мне она недоступна, а вот Олег что-то да кумекает и крутит эти линии так, чтобы я попал хоть в одну из них. Но и это оказалось не совсем так. Дело в том, что мне нужна была конкретная линия, а не любая. Некоторые могли привести меня к гибели. Моей или ее хозяина.
И пока Олег совмещал мою линию с нужной, я носился по бесконечным дорогам. Отдыхал в полях, купался в озерах. Питался в кафешках и ночевал там же.
Кольцо на пальце не давало никому попасть в мой сон. Так что я спокойно оказывался в собственном замке и занимался его улучшением. Благо, времени было много. Я ставил новые ловушки, менял планировку комнат, перестраивал сад и стены. У меня не было задачи построить неприступную крепость, ощетинившуюся во все стороны пулеметами. Внешне это должен был полуразрушенный замок. Так, чтобы даже опытный сновидец понял, что оказался во сне полного раздолбая. А вот внутри его бы ждали весьма неприятные сюрпризы.
Сам я тоже не мог покинуть свой сон. Кольцо светилось, и у меня ничего не получалось. Я не мог преодолеть его силы. Интересно даже, кто смог создать такой артефакт? Рагни предположил, что он имеет неземное происхождение. Вполне вероятно, что его создали эльфы.
Олег звонил совершенно хаотично. В один день он не позвонил ни разу, заставив меня просто провести целый день в поле, ожидая указаний. А в другой звонил аж пять раз. Причем пропустить звонок было нельзя. Пропуск означал резкое изменение линии и поток недовольства в мой адрес. Так что мне пришлось обзавестись дешевой китайской гарнитурой для шлема и прикуривателем для мотоцикла. Так я мог быть постоянно на связи.
Иногда Олег был слишком настойчив. Например, он мог позвонить мне в неподходящий момент и потребовать немедленно развернуться и проехать два километра в сторону Кургана. Отказываться было нельзя, так что я порой фигачил на красный, пересекал двойные сплошные, а один раз заехал и вовсе под кирпич в каком-то городишке.
Олег меня раздражал, но я стойко терпел все эти приказы, потому что прекрасно понимал — магия не терпит спешки. К тому же я никак и не мог повлиять на все это. Меня снова вели как слепого котенка. Тыкали то туда, то сюда.
Через неделю я начал уставать. Я чувствовал, что мои нервы уже начинают пошаливать. Я стал более агрессивно вести себя на дороге, подтверждая истину, что все байкеры — уроды. Я начал меньше высыпаться, да и само путешествие начало меня угнетать. В голове уже роились мысли, что нужно возвращаться в Москву или в Питер. В одном месте меня ждет злая, как тысяча чертей, Еххи, в другом — счастливая и добрая Кэрол. И казалось бы, что выбор очевиден, но нет. Я знал, что мне нужно помириться с Женей. Мы с ней нуждались друг в друге, как бы смешно это не звучало.
В кармане прогудел телефон. Я нажал на кнопку гарнитуры и сразу услышал взволнованный голос Олега. Давно он не был таким.
— Серега! Жми на юг, срочно. Километров так сто. Следи за окружением. Ты должен найти рыжий след. Рыжая линия. Повторяю. Рыжая!
— Что за идиотская кодировка? — буркнул я и дал по тормозам. Тяжелый драгстер покорно остановился, и я начал разворот.
— Рыжая линия. Рыжая. До связи. Только намерение поможет тебе. Ищи знаки! На дороге!