С этими словами из пляжа резво для своих лет исчез Макаров, время от времени хихикая. Мира сразу же побежала за ним.
— Ну, чего вы стоите? — обратился к нашей четвёрки, оставшейся на пляже, Гилдартс, — Деритесь!
Первой очнулась Эрза. В воздухе появилось несколько Магических Кругов, из них вышли десяток мечей, которые устремились к нам на впечатляющей скорости. Но ни одному клинку не удалось попасть по нашему дуэту.
— Какой план, Вакаба? — спросил я более опытного товарища, дымящего трубкой у меня за спиной.
— Подпрыгнуть, — неожиданно выкрикнул Вакаба, подбрасывая меня в воздух и сам на оболочке из дыма поднимаясь в небо.
В ту же секунду Лаксус, который будто просто так стоял в сторонке и оценивал нас, пустил толстую дугу молнии. Она хаотично побежала по мечам, в окружении которых мы недавно находились. А чуйка на неприятности у Вакаба хорошая. Дым внезапно подхватил меня и бросил в сторону Эрзы.
— Секрет Убийц Демонов: Клинок, Рассекающий Демонов!
Меч из Тьмы образовался в моей руке. Эрза крепко схватила свой меч двумя ладонями и направила его перед собой, готовясь отбить атаку, как резко поменяла стойку и впечатала навершением прямо мне в живот. Я отшатнулся на пару шагов, летящая в сторону Эрзы копия тут же исчезла.
— На меня не действуют иллюзии, — сказала Эрза, пытаясь задеть меня своим мечом.
Да, Клинок не делал меня в разы быстрее, он не телепортировал моё тело к противнику. Я просто создавал Тьмой перед врагом полную свою копию и пока тот отвлекался на неё, подходил и совершал удар уже настоящим мечом из Тьмы. Теперь работа этого заклинания похоже больше не секрет.
За плечом Эрзы вижу, как Лаксус начинает теснить Вакабу, почти падаю на землю из-за одного из выпадов девочки и небрежно ту касаюсь. В следующую секунду Лаксус спешно уклоняется от Кольев Тьмы, но Вакаба кнутом из дыма подлавливает его в очередном прыжке и запускает в мою сторону. Разрываю с Эрзой расстояние. Ей со спины врезается Лаксус. Они вместе падают на землю. Лаксус сверху, а Эрза под ним.
Когда глаза блондина открываются, он видит в небе меня и запущенный в их сторону Гигантский Шар Тьмы. Пока дуэт магов дезориентирован, их накрывает дым Вакаба. Через несколько секунд оба мага закрывают глаза и засыпают.
— Усыпляющий Дым, — пыхнув трубкой, ответил Вакаба на мой незаданный в слух вопрос.
— Поздравляю, — говорит Гилдартс, до этого наблюдавший за битвой. — Можете приступать ко второму этапу. Вам надо руками или своей магией коснуться мастера. Тот, кто это сделает первым побеждает и становится магом S класса. Напомню, что тебе твоей телепортацией пользоваться нельзя, Венсан. И ещё одно… Я и Джеверли будем вам активно мешать!
С последними словами он срывается с места с такой силой, что песок под его ногами разлетается в сторону, и оказывается рядом со мной. Мощный удар кулаком и… Гилдартс проваливается сквозь иллюзию, которую я обычно использую в клинке, и нелепо падает на землю.
— Твоя дочь всё равно будет моей, розовый! — кричу ему в этот же момент из леса.
В ответ я слышу скрип зубов и смех Вакаба, который через пару секунд превращается в вой боли… Всё же не зря мне не понравились взгляды, кидаемые им всё время в мою сторону.
Бег за Макаровым выматывал. Старик никогда не говорил и уж тем более не показывал, что владеет какой-то разновидностью телепортации на Магии Света. Только он почует моё приближение, как сразу же телепортируется на другой край острова. Поближе к Спарку или Гилдартсу, пытаясь заманить в ловушку, чтобы со мной разобрались старшие волшебники.
Вакаба выбыл в начале второго этапа. Гилдартс отделал его пара ударами так, что он больше не смог встать. Мираджейн наткнулась на Спарка. Не знаю, что там точно произошло, но беловолоска выбыла тоже довольно быстро, огласив округу криком ужаса.
Поняв, что Макаров меня как-то может заранее учуять, я решил схитрить, надеть цепочку с кулоном, когда-то принадлежащей демонице. Именно этот артефакт помогал ей скрыть свою сущность от меня и незаметно применять Магию. Кулон помог. Макаров меня не чуял, но взамен я чуть не огреб от живности острова. Всё дело в специфике работе артефакта: он блокирует большую часть сил. С непривычки, потеряв часть своей силы, я чуть не огреб от стаи каких-то птиц. Пришлось прекратить использовать артефакт, чтобы с ними разобраться.
Макаров, который был довольно близко ко мне в тот момент, тут же убежал.
Экзамен на мага S класса начался ближе к полудню. Сейчас же Солнце уже почти взошло. У меня оставалось лишь пару часов, чтобы поймать Макарова, но я сомневался, что это вообще возможно. С таким настроем, оставшееся время я решил применить с пользой, сразиться с магом, который не одно десятилетие выполняет заказы S ранга и перенять у него немного опыта.
Отыскать Спарка было довольно легко. Всё же остров маленький, а Тьму в сердцах людей я ещё не разучился чувствовать. Старый волшебник спокойно сидел на каком-то валуне и попивал чай прямо из термоса. При моем появлении он немного оживился.
— Доброй ночи, решил наконец сдаться? Будешь чай? — протянул он мне свой термос.
