– Здесь находится мистический источник, – пояснил я, наконец поверив, что девушек совершенно не беспокоит участь стать одержимыми. Более того, они, кажется, абсолютно счастливы от такой перспективы. Ну и ладно. Мне же проще, не так ли? – Так вот, если в него окунуться, то никакие печати вам не понадобятся. Он сам свяжет вас с духами крепче любых контрактов. Точнее, сольет каждую из вас со своим духом в одно целое.
– И чем это слияние будет отличаться от обычного контракта? – нахмурилась Рейя.
– Ней? – Я повернулся к Касиму-младшему.
Тот пожал плечами.
– Мне трудно судить. Наш Источник совсем слабый, он может только подтверждать контракт, – помолчав, заговорил он. – Но если опираться на то, что я видел в исполнении Кота, то… прежде всего, вы получите возможность обращения в призрачную форму. Что еще… могу предположить интуитивное понимание близкой вашему духу стихии, если у него имеется соответствующая к ним предрасположенность, разумеется. Подобное вроде бы описывалось в кое-каких старых книгах. Но за точность последнего утверждения ручаться не могу. Единственный знакомый мне одержимый, прошедший слияние, – тотемник, то есть его дух имеет звериную основу – и никакой склонности к стихиям. Зато имеется четко выраженное отвращение к одной из них.
Девушки недоуменно взглянули на Нея, а тот только усмехнулся.
– Как и большинство кошачьих, он очень не любит воду, – сдал меня Касим-младший.
– Не воду, а незапланированные водные процедуры, – поправил я его и кивнул. – Но, в общем-то, Ней прав. Качества, присущие духу, проявятся у его носителя, как и склонности, если таковые у него есть. В контролируемой степени, конечно… ну, почти всегда контролируемой.
М‑да, зря я вспомнил про того пытавшегося сбежать наемника.
– Так, я правильно понимаю, что по сути слияние лишь усиливает свойства контракторов? – уточнила Рейя.
– Именно. Но есть еще один момент, – кивнул я. – В отличие от контракторов, у вас с духами не будет раздельных личностей. Понимаете?
Девушки нахмурились.
– Ничего страшного вам не грозит, – поспешил успокоить их Ней. – Ваши духи – фактически новорожденные, у них еще толком нет сознания, опыта и каких-либо воспоминаний, а следовательно, нет и личности. Так что бояться изменения собственного сознания не стоит…
– Так… кажется, мы друг друга уговорили, – улыбнулась Нейла, окинув взглядом заметно расслабившихся подруг, и подмигнула. – Может, пора перейти к делу?
– Это… прозвучало двусмысленно, – тихо заметил я.
– Даже не мечтай, мелкий! – хихикнула та в ответ, под улыбки остальных девушек.
– И в мыслях не было, – открестился я и добавил совсем уж тихо: – Меня в Тако и так целых три барышни дожидаются. Куда больше-то?
Правда, не учел, что духи-спутники не только модифицировали зрение девушек, позволяя им видеть в темноте, но и воздействовали на их слух.
– Зря ты это сказал, – индифферентно заметил Ней, старательно давя улыбку.
Я обвел девушек взглядом и вынужден был с ним согласиться. Точно. Зря… уж больно плотоядный интерес появился в их глазах и эмоциях. И что-то мне говорит, что в данном случае их духи-спутники не при делах.
– Ладно. Раз все вопросы решили, можно браться за дело, – подскочив со старого рассохшегося стула, проговорил я и повернулся к Хоки. – Я составлю им компанию в зале, чтобы не перепугались?
Хоки ответил переливами синеватого света и коротким мыслеобразом.
– Жаль, – вздохнул я и обратился к Нею: – Если я правильно понимаю, ты не хочешь проходить слияние?
– Нет, конечно. Кто знает, во что мы с Роррой превратимся после такого фокуса, – хмыкнул тот. – Все-таки его семьсот и мои двадцать… Нет, это явно не тот опыт, на который мы готовы пойти.
– Тогда… Хоки, присмотри за барышнями, а я пока отнесу Нея на ту сторону, – обратился я к духу-хранителю. Тот ответил яркими световыми переливами. Замечательно.
Дождавшись, пока Ней застегнет свой рюкзак, я оказался рядом с ним. Демонстративно ухватил Касима за шкирку и, подмигнув внимательно наблюдавшим за нами девушкам, совершил «переход». Дружное «ах» отозвалось в душе довольством, и, махнув им призрачным хвостом, я исчез в каморке библиотекаря. Сейчас мне даже не требовалось дергать рычаг, чтобы оказаться на скрытой лестнице. Я просто прошил ее насквозь и, промчавшись по залу Источника, нырнул в стену за статуей. Вот так. Еще один «переход», и, отпустив ворот куртки Нея, я отошел от него на пару шагов.
– Подождешь здесь? А мы с девушками скоро присоединимся к тебе. Ладно? – Ней неопределенно пожал плечами. А я не удержался от подколки: – Не волнуйся. Обещаю не приставать к Лотте.
– Кот… – дернулся Касим-младший.
– Хорошо-хорошо. К Лане я тоже приставать не буду. Пока.
Ней зарычал, а я, улыбнувшись, обернулся и вновь исчез в стене.
А когда появился в зале библиотеки, застал окончание весьма интересного разговора. Девушки, кажется, все еще никак не могли отойти от продемонстрированного мною фокуса.
– Это что же, получается, для такого одержимого нет никаких преград? Заходи в любой дом, бери что хочешь – так, что ли? – пробурчала Рейя.
