– Чаю? – Слуга, распахнувший для нас застекленные двери, услышав мой вопрос к гостям, бросил на них короткий взгляд и, заметив кивок главного в этой четверке, понятливо испарился.
За стол напротив меня сели только двое из прибывших. Оставшиеся с абсолютно индифферентным видом заняли позиции за их спинами. Зазвенела посуда, и вновь возникший рядом слуга начал в полной тишине выставлять на стол чайные приборы. Еще минута тишины – и он исчез, аккуратно притворив за собой двери в дом.
– Итак, господа следователи? Чем обязан? – спросил я, когда первые глотки чая были сделаны.
Говорливый вернул чашку на стол и, сняв очки, смерил меня долгим взглядом.
– Как вы догадались, ллон… Кот, я – имперский следователь. Тен-капитан Лир Норрон. В связи с расследуемым делом я вынужден задать вам несколько вопросов о недавних событиях на Острове Тысячи Духов, – медленно, ровным тоном проговорил мой собеседник.
– Все, что мог, я уже рассказал во время допроса сразу по возвращении, – нахмурился я.
– И тем не менее… следствие идет, возникают новые вопросы и предположения.
– Что ж, не возражаю. В конце концов, как подданный Империи, я обязан помогать следствию, не так ли? – вздохнул я.
– Рад встретить такое понимание, – вновь холодно улыбнулся тен-капитан, выуживая из внутреннего кармана пиджака какой-то конверт. – Собственно, вопрос только один… Где ллон Тейго Бора?
– Извините, а я‑то откуда знаю?! – Я развел руками, и рядом тут же возник знакомый пернатый змей. Призрачная ипостась сменилась материальной, и змеенок, тихо шипя, влез ко мне на колени. Поудобнее устроив свое длинное тело, он положил голову на стол и, встопорщив над приплюснутой макушкой сине-красный хохолок из перьев, уставился на тен-капитана непроницаемым взглядом багрово-черных глаз… Интересно ему, видите ли.
Надо отдать должное ллону Норрону, он ни единым движением не выдал своего удивления или испуга. Только бровь дернулась. А вот его сопровождающие потянулись к оружию и остановились лишь после прямого приказа тен-капитана.
– Не торопитесь, ллон Кот. – Конверт скользнул по столу в мою сторону. – Сначала ознакомьтесь с заключением нашего эксперта.
Письмо… от Кима. Ну, конечно, кто бы сомневался. Я пробежал взглядом по тексту адресованного мне письма и вздохнул.
– Полагаю, он объяснил вам, чем отличается контракт от привязки? – вздохнул я после недолгого размышления.
Тен-капитан осторожно кивнул.
– Контракт с духом – это добровольное соглашение, тогда как привязка, по сути своей, что-то вроде насильного объединения под печатью, или «черного» контракта наоборот…
– Именно так. Тейго Бора… – Я успокаивающе погладил зашипевшего змееныша по хохолку. – Так вот… он сделал большую глупость, посадив плененного духа под свою печать. Да, Бора наложил запрет на противодействие и общение своего пленника с окружающими и посчитал, что тем самым оградил себя от опасности предательства. Только не учел одной простой вещи. Духи умеют чувствовать… в том числе и эмоции себе подобных. Что уж говорить о древнем и мощном мистическом источнике, изначально настроенном своими творцами на отсечение недобровольных союзов людей и духов?
– И все же… я не понял. Куда делся Тейго? Его люди подтвердили, что он миновал вход в подземелье и не пострадал от атаки пыльника, но ни один из одержимых, отправленных на поиски, не смог его отыскать.
– О! Касимы согласились на такую авантюру? – удивился я.
– Да, – медленно кивнул тен-капитан. – И были очень обескуражены тем, что не смогли даже проникнуть в зал Истока.
– Ха! Это замечательная новость, ллон Норрон. – Я рассмеялся, но, заметив сердитый взгляд снявшего очки следователя, осекся. – Извините, господин тен-капитан. Но это действительно приятное известие. И теперь я, пожалуй, могу ответить на ваш вопрос абсолютно точно! Да только добраться до Тейго у вас все равно не получится.
– Ллон Грримон, поверьте, в мире очень мало мест, где мы не смогли бы достать врага короны. А уж на Архипелаге таких нет и подавно, – поджав губы, сообщил тен-капитан.
– По крайней мере одно есть, – ухмыльнулся я. Мой собеседник зло прищурился, а сидящий рядом с ним помощник недовольно засопел. – Не кипятитесь, ллон Норрон. Я объясню. Изначально Хоки… дух-хранитель Истока, пообещал мне, что снимет силой Источника печати с плененного духа и отправит Бору гулять по подземельям. Все выходы из лабиринта охраняются пыльниками, так что выбраться оттуда живым он бы не смог. И когда Кетцаль – тот самый зверодух, что Тейго привязал к себе подчиняющей печатью, – нагнал нас в море, я был уверен, что именно так дух-хранитель и поступил. Именно поэтому я и ответил, что не знаю, где сейчас находится Тейго. Все-таки подземелья тянутся на многие и многие мили. Тот еще лабиринт на самом деле… Но если то, что сказали вам Касимы, – правда, значит, Хоки придумал куда лучшее наказание для этой твари…
– Ллон Кот! Не тяните ко… кх-ха! – Тен-капитан ткнул своего несдержанного подчиненного локтем в бок.
– Прошу прощения, ллон… Грримон, – вздохнул ллон Норрон.
