Загородный дом, проглотивший троих рабочих, выглядел как и положено старому богатому особняку. Никакой запущенности и зловещей ауры… все чистенько, ухожено, прямо классический образчик респектабельного жилища. И не скажешь, что внутри уже полгода идет ремонт, а в подвале поселилась какая-то гадость.
Но сегодня выходной, и в доме никого нет. Ни строителей, ни хозяев, что мне тоже на руку. Я вышел из машины привезшего меня сюда Дока и с любопытством принялся осматриваться.
– Ну что? Теперь я наконец могу убраться отсюда? – сердито поинтересовался Док, выглянув из окна.
Несмотря на щедрую оплату, он явно был не в восторге от поездки. С другой стороны, а куда бедняге деваться, если, не считая наших бандитов, он один из пяти счастливых владельцев авто в южной части Бокко? И к оставшимся четверым ни у меня, ни у Холла нет никакого доверия. В общем, немудрено, что Барахольщик сумел надавить на Дока и вынудил его поработать таксистом. Ну а кому понравится работать вынужденно, пусть и за деньги. Надо будет потом извиниться перед Доком… может, ему еще денежек подкинуть? Или… нет, лучше куплю ему хороший саквояж. Видел недавно в одной лавке на Базаре замечательный такой «чумадан» – к стилю Дока самое то. Решено, так и сделаю.
– До вечера, – кивнул я, и штатный врач нашей Ройнорры, зло сплюнув, рванул свой катафалк с места. Вот не знал, что этот гроб способен на такие финты…
Подняв шлейф пыли на подъездной дорожке, автомобиль скрылся за деревьями немаленького парка, окружающего особняк, а я, недовольно чихнув, поднялся по широкой каменной лестнице к высоким двойным дверям, ведущим в огромный светлый холл дома. М‑да, когда здесь закончат ремонт, особняк станет просто великолепным. А пока… запахи краски, штукатурки и растворителей, завешенные полотном дверные проемы и заклеенные бумагой окна изрядно портят впечатление. Впрочем, я же приехал сюда не любоваться архитектурой и интерьерами времен заката Торонги. Меня ждет работа…
Отыскать спуск в подвал труда не составило. Но прежде чем лезть туда, я обошел весь дом по периметру, оставляя на каждом углу по небольшому листу с печатями, помимо основных, определения сущностей и сигнализации, несущих в себе еще и функцию отвлечения внимания. Кто знает, кого еще принесет сегодня в эти места? Так пусть уж лучше случайные гости проходят мимо. Ну а неслучайные… хм, им этот отвод глаз не помеха. Зато сигнализация точно предупредит меня о таких гостях.
Закончив с этим делом, я вернулся в дом и, связавшись с оставленными печатями, попытался прочувствовать особняк от флюгера на крыше до последнего камня в подвале. Пусто. Нет, кое-какие следы мистики здесь просматриваются, но они настолько старые, что их можно не принимать во внимание. Последним, судя по бледности, никак не меньше полусотни лет. Должно быть, это и есть остатки тех мистических штучек, что притащил с собой первый владелец дома. А вот в подвале, в том числе и в том самом тайнике, никаких следов вообще нет. Только ровный фон, точно такой же, как и по всему зданию, ну, может быть, чуть выше, но не критично. Странно все это…
А странности лучше всего изучать на расстоянии. Именно поэтому я уселся на пол в коридоре, обосновавшись у самой лестницы в подвал, и вскоре вокруг меня уже был целый ворох листов, украшенных затейливыми печатями. Правда, спустя четыре часа я был вынужден констатировать, что толку от них – ноль. Ну… почти. Все-таки они не смогли мне показать вообще ничего. Даже того, что в подвале еще вчера побывало как минимум пять человек. Вывод? Кто-то или что-то подчистило все следы своих действий. А это уже показатель…
Отойдя от транса, в котором пребывал все это время, пытаясь считать хоть что-то со своих печатей, я посмотрел на чернеющий проем в конце лестницы и тяжело вздохнул. До чего же… лениво. Но гонорар просто так мне все равно не заплатят, а значит, придется отрывать пятую точку от нагретого ею паркета и приниматься за работу. Однако идти в подвал, не подготовившись, – глупо…
И вновь «переход» незаметно меняет восприятие. В нос тут же бьют тысячи ароматов, но их перебивает один-единственный запах, идущий из подвала. Сухой и раздражающий… непонятный. Никогда такого не ощущал. Хотя-а чем-то смахивает на аромат старых книг. Но очень отдаленно. Нет, что-то другое… но не помню.
Тихонько фыркнув, я спрыгнул вниз, с ходу преодолев весь лестничный пролет, и, мягко приземлившись, медленно вошел в открытую дверь. Тишина… Изменившееся зрение легко выхватывает в полумраке кружащуюся в воздухе пыль, поднявшуюся с пола при первом же моем шаге. Вот откуда этот запах… Я аккуратно двинулся вперед, внимательно оглядывая огромное пространство под сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами.
Пусто, пыльно… только строительный инструмент разбросан по каменному полу, но и он покрыт пылью так, словно лежит здесь уже лет двадцать. Ничего не понимаю. Откуда ее здесь столько?! Вроде бы никто ничего не сверлил. Да и аромат совсем не похож на запах каменной пыли или бетона.
