Спустя некоторое время стало невмоготу таскать на голове железное ведро. Жарко было в шапке и железке, да и шея затекла быстро. Но прикинув все за и против, решил не снимать. Скорее всего, на будущее пригодится такая закалка. Местность заметно изменилась, теперь стали попадаться небольшие группы деревьев поодаль от леса в степи. Да и трава пестрила новыми видами. Заметно также было иногда какие-то кусты, слегка похожи на терновник. В деревьях стали преобладать дубы, могучие и разлапистые. Горы прибавили в высоту. Степь уже была не ровная как дня три или четыре назад, а с хорошо видимыми глазу оврагами и пригорками. Иногда травяное море разрезали небольшие камни обросшие мхом и чем-то похожим на плющ растением.
Периодически приходилось делать небольшие привалы - дополнительный вес сказывался. Да и лямки нагруженного мешка оттягивали плечи. Хорошо хоть куртка была толстая, не позволяла материи врезаться в кожу. Один раз на горизонте заметил несколько маленьких, передвигающихся чёрных точек. От чего в душе начала зарождаться надежда на скорое окончание странствий. Правда до вечера так ни к чему и не пришёл. Разжёг костёр, обустроил лагерь и тревожно кемарил всю ночь. Встреча с чудовищем оставила яркие впечатления в моём сознании. Так продолжалось три дня. Уже начал подумывать о бесконечности моих страданий. Хотя, один несомненный плюс все же был - тело заметно легче начало переносить дополнительный вес и постоянную ходьбу.
На четвёртый день ближе к обеду неожиданно вышел на небольшую тропинку, уходящую в лес. Поразмыслив немного, решил направиться по этой натоптанной дорожке. В степи на многие километры ничего не было, поэтому направился под кроны деревьев. Путешествовать по утоптанной земле заметно легче. На привалы за целый день почти не останавливался. К вечеру вышел на хорошую проезжую дорогу. То есть, ничем особенным она не отличалась, обычная сельская дорога заметно наезженная повозками с лошадьми или мулами, судя по попадающимся лепёшкам. Ночью решил не продолжать путь. Нашёл небольшую поляну прилегающую к дороге, обустроил лагерь и заночевал. Утром продолжил путь с окрепшей надеждой достичь людских селений.
День прошёл, а цели так и не достиг. Несколько раз дорогу пересекали зайцы и лисицы. В первые разы изрядно пугали меня такие встречи. После того, что со мной произошло в последнее время, было бы странно храбриться на каждом шагу. Постепенно привык и только настороженно всматривался в сторону звериной тени. Несколько раз поодаль замечал силуэты оленей или косуль, но близко оно не приближались. У нас такое можно встретить разве что в заповеднике каком-нибудь.
В этот раз ночью меня потревожили волки. Проснулся от подозрительных шумов, доносящихся из леса. Довольно близко, как оказалось. Быстренько вскочил и подкинул горсть сухих палок в костёр. Ухватил копьё и начал всматриваться в ночную темень леса. Через несколько минут костёр разгорелся и заметно прибавил в освещении ближайших деревьев. Сердце сразу похолодело, как только начал замечать "собачьи" силуэты вокруг себя с горящими немного красноватым глазами. Потом прислушавшись, разобрал негромкое рычание. Волки! Так что о них известно? Если встретил волка - зашёл на них территорию. Если это охотничьи угодья - переждать и быстренько свалить с опасной местности. Если рядом логово стаи - всё, пиши пропало. Драться придётся точно, просто так не отстанут. Раз рядом дорога - скорее всего, логова рядом нет, а значит надо их отпугнуть. Но как? Так, чего они там боятся? Огня точно боятся и света, и ещё кажется громких звуков. Быстро положил копьё на землю, недалеко от себя. Подкинул большую охапку веток в костёр, подхватил щит в руку и вытащил меч из ножен. Огонь разгорелся достаточно быстро и ярко. Помолившись про себя тихонько, начал стучать мечом о щит.
- Прочь! Пошли вон! Уйдите, сволочь! Не дамся собаки вшивые! - кричал, стучал и крутился во все стороны вокруг костра, как заводной.
Минут пятнадцать или двадцать пляски, время прошло очень быстро. Такой выброс адреналина получить. Перестал стучать и прислушался. Теней и глаз волков вроде бы уже не видно. Да и достаточно тихо оказалось вокруг. Неужели пронесло? Но спать ещё долго не ложился. Несколько раз вскакивал от разыгравшегося воображения. В итоге на утро был разбит, как старая кляча. Завтракать даже не хотел, быстро собрался и в путь. Поскорее бы уйти подальше от волчьей стаи.
В этот раз решил пораньше привал на ночь обустроить, после ночной встречи я припустил по дороге как сумасшедший. Да и вчерашнее недосыпание сказывалось. Разжег костёр, когда солнце ещё было на небе. Похлебку в этот раз не варил, ручья рядом не было и воду приходилось экономить. Пожевал сухарей с мясом, запил несколькими глотками воды и улегся поудобней, покемарить до вечера.
