- Но если колдун берёт под контроль этот процесс, то в итоге получаются очень похожие на людей чудовища полностью подконтрольные его воли, их даже можно назвать разумными, хотя и не слишком, на уровне ребёнка пяти, семи лет от роду. - Разливался соловьём инквизитор. Похоже, пережитое напряжение сказалось на его разговорчивости самым неожиданным способом. Да, да, видел я тех детишек с арбалетами, хотя если учесть, что из всех выпущенных разве что не в упор болтов в меня попал только один, да и то лишь щеку оцарапал, то может Аврелий и прав.
- Да, да, понятно! Так с чего ты взял, что это те самые марионетки? - Не выдержал я этого издевательства.
- Он был в шлеме. - Коротко ответил Аврелий, похоже, он совладал наконец со своими нервами, так что к нему вернулась привычная 'болтливость'.
- И? - Вытаращился я.
- Ты в своём уме, Дмитрий? В часовне рядом с алтарём и в шлеме?! - Пояснил инквизитор, ушибить себе ноги челюстью мне помешала физиология. Вот оно значит как, хорошо, что я шляпу потерял, а то так войдёшь в храм, а тебе какой нить 'брат-воин' мизерикордию в глаз воткнёт. И всё же червячек сомнения продолжил бурить моё нутро в поисках семечка истины.
- Понятно, должно быть, Путь так меня шокировал, что я не заметил такой очевидной вещи. - Пробормотал я, сконфуженно, так, надо завязывать с нервами, не приведи господи, этот псих догадается, что не было никакой потери памяти.
- Так, откуда они там взялись эти 'марионетки' — Спросил я, стараясь увести разговор от своего прокола.
- Путь порой порождает самых причудливых созданий, поэтому каждую известную точку выхода всё время охраняют, где бы она ни находилась. - Соизволил пояснить инквизитор.
- Стоп. Но они же явно нас ждали, даже удостоверились в том, что это именно мы. - Пробормотал я, припомнив учинённую нам проверку.
- Верно, поэтому я и заговорил о марионетках. - Одобрительно хмыкнул инквизитор. - Так что нам не помешало бы узнать, где прячется поместивший их сюда колдун.
- А вот меня больше интересует, кто приказа ему это сделать. - Озвучил я свои мысли по этому поводу.
- Пойдём, сейчас не время и не место для подобных размышлений. - Сообщил Аврелий, закончив, наконец, перезаряжать свой пистоль. Закрепив его в ремённой петле, проглядывающей сквозь прореху в рясе, Аврелий бодрым шагом двинулся в лес, и такое ощущение — он знал, куда идёт. Хотя чему я удивляюсь? Он же не из чистого любопытства в этот 'Путь' полез да ещё и меня прихватил. Нет, этот гад здесь явно по приказу. Что он там говорил, насчёт какой-то ведьмы? Очень даже может быть, что эта тётка — мой пропуск, в привычный мир двадцатого века, где тебе не втыкают в глаз кинжал, если ты в храм в головном уборе заявился.
Как и предсказывал Аврелий, нас больше никто не побеспокоил, ну, если не считать почётного эскорта из волчьей стаи, провожавшей нас, пока, мы шли по их владеньям. Несмотря на десятки, сотни, нет тысячи игрушек, фильмов и прочих 'авторитетных источников' серые на нас так и не напали. То ли мы невкусно пахли, толи уже знают животины, что страшнее зверя, чем хомосапиенс в природе не водится. В любом случае ни один монстр, бродивший в моём воображении, так и не вылез в реальность. Только вот хорошего всё равно было мало. Я с тоской вспоминал ночи в трактире и старался выгнать воспоминания о родном диване, о семье, или вернее той, что от неё осталась.
К вечеру второго дня Аврелий вывел-таки меня к крохотной деревеньке домов эдак в десять. Хотя, пожалуй, вернее, было бы назвать эти лачуги хижинами. В общем, как ни крути, но особого вдохновения это образование не вызывало и что самое печальное трактира тут явно не было. Да и вообще как-то заброшено выглядело это место. Впрочем, инквизитор, не сомневаясь ни секунды, протопал к ближайшей хижине и толчком открыл рассохшуюся дверь. Последовавший за этим скрип заставил бы любого звукорежиссёра продать не только душу, но и тело, причём кому угодно, а не только дьяволу. Вопреки моим ожиданиям из темноты на нас не выпрыгнул даже завалящий зомби. Кстати, а они здесь водятся? Нужно будет спросить у Аврелия, судя по всему, его разговорчивость, не распространяется на вопросы, связанные с 'работой'. Хотя, пожалуй, куда более вероятно, что ему отдали приказ о моём 'просвещении' на эту тему. Замогильный, продирающий душу стон заставил меня отскочить в сторону. Рукоять пистоля словно сама прыгнула в вспотевшие от страха ладони.
- Именем святейшей инквизиции назовитесь. - Рявкнул Аврелий.
- Помогите... - Донёсся до ушей едва слышный шёпот. Причём сразу стало ясно, что если говоривший и жив, то это не надолго.
- Аврелий несколько мгновений стоял, не двигаясь, словно к чему-то прислушиваясь, а затем вытащил через прореху в рясе небольшой свёрток. Спустя всего нескольких секунд в руках инквизитора оказался факел. Материалом для него послужило содержимое свёртка. Постояв несколько мгновений на пороге хижины, Аврелий спокойно поджёг притороченную к дому поленницу, предварительно плеснув на неё ламповым маслом.
