— Ого, — чуть не присвистнул я. — А ты не мелочилась. Но всё равно. Не вижу проблемы. Может, звезда есть и в других местах?
— Может. Но есть у меня подозрение, что задания кузнец тебе подобрал не просто так. Более того, возможно, он и Пушку взял в ученицы не просто так.
Ого, ну надо же. Наконец-то она сама решила этот момент обозначить.
— С чего ты решила?
— Без обид, но с каких пор рыжая стала настолько талантливой, чтобы кузнец аж из великой кузни, у которого по определению отбоя от учеников быть не может, пригласил её? Ту, которая к артефактам совсем никакого отношения никогда не имела. Ещё и сам её нашёл.
— Да, хороший вопрос. Ты ведь сразу поняла, что в этой истории много слабых мест?
— Конечно. Всё ждала, что ты опять подсказать попросишь.
— Я не спешил лезть с вопросами. Ладно, раз сама подняла тему, то это всё и правда выглядит подозрительно. Вопрос в том, зачем кузнецу я. Не могу сказать, что я самый сильный или умелый ныряльщик по всех мирах. Он легко найдёт кого-то другого.
— Не скажи. Сам видел, что в некоторые места только ты забраться можешь.
— Допустим… Но всё равно.
Я поделился своими подозрениями по поводу этой истории. Озвучил все странные моменты. И про Клауса, и про его рассказы, и про свою болтливость, нетипичную для меня, и про то, что мы заказали артефакт, блокирующий магов пространства в кузне, где такой защиты не стоит.
— Ты уверен, что не стоит? — спросила Гроза. — Или даже не так. Ты уверен, что кузня всеми силами пытается защититься? Или ей всё же выгодно, чтобы сильные ныряльщики и маги заглядывали к ним?
— С этой точки зрения да, может, и есть смысл оставлять лазейки, — почесал я макушку. — Но это так. Мелкий эпизод. Проблема в том, что если один любознательный магистр отправил меня туда, — имя Клауса я не рискнул вслух произносить, — и если он знает кузнеца, то, получается, сейчас он в курсе, что именно мы заказали. А это как-то странно.
— Возможно, именно это и требовалось.
— В смысле? Подкидывать возможность получить оружие против себя же?
— Почему же против себя же, — покачала головой Мария.
— А против кого? А-а… — догадался я. — Понял-понял.
Против Элрика Связующего. Клаус хочет его убить моими руками? Если так, тогда логично подкидывать мне «ништяки», чтобы сделать сильнее. Убийце должна быть по силам задача.
— Дух тебя вроде как защищает от прямых внушений, но подтолкнуть и без этого было бы не так уж сложно в нужном направлении, — продолжила рассуждать Гроза. — Элементарная манипуляция, если знать, что те, кто сильнее, вызывают инстинктивное чувство опасности, на бессознательном уровне. Опасность ведь порождает желание защититься.
— Если мы правы, то это прям… — покрутил я рукой, — опасно.
— Да, опасная интрига. Но не буду утверждать, что всё так и есть. Возможно, тебя просто используют, в силу твоих особенностей, для каких-то своих целей. Как и сказала, часть заданий конкретно под тебя подбиралась. Один дракон хаоса чего стоил. А уж твои аномально высокие способности по поиску чего угодно на просторах миров… Думаю, даже маги пространства так не умеют.
— Допустим… — проговорил я. — Это не отменяет вопроса, что нам делать? Не обязательно ведь идти именно туда, в этот твой мир.
— Не обязательно, но вдруг больше нигде нужного нам нет? Попробовать поискать стоит, но что-то мне подсказывает, что ты и сам в мир молний поведёшь нас.
— Я одного понять не могу. Почему кузнец сам не заберёт то, что нужно, если знает где?
— Спроси что полегче. Не может, не хочет, — развела она руками.
— Тогда что предлагаешь?
— Я, ты и Калия идём одни.
— Неожиданно. Люций согласится?
— Ему придётся согласиться. Там на входе стоит завеса молний, которая не пропустит тех, кто не имеет сродства с ней. Простая и эффективная защита против чужаков.
— Мы с тобой понятно, а Калия? Её способность перенимать чужие умения? На это расчёт?
— Именно.
— Всё равно сомневаюсь, что Люций согласится, — покачал я головой. — Он тебя не отпустит.
— Ему придётся, — вздохнула Гроза. — Мало того что не пройдёт, так ещё и другие проблем могут быть.
Ну да, ну да. Представляю реакцию «папочки», когда он узнает, что кто-то домогался его любимую жёнушку.
— Давно ты там была-то?
— Лет тридцать назад по обычному времени.
— Думаешь, тебя ещё помнят?
— Думаю, тот человек уже занял место главы храма.
— Час от часу не легче. На что нам тогда рассчитывать? Монстров убивать — это одно, а бодаться с государством…
— На то же, на что и всегда. Придём, проскочим, глядишь, и не заметят. Главное, всё сделать быстро.
— Сама-то веришь, что получится?
— Почему нет? — удивилась Гроза. — Мастера бурь умеют перемещаться небесами, но у них там свои сложности. Калия летает куда быстрее и умеет маскироваться. Я тоже подсоблю.
— Угу, — буркнул я, на сто процентов уверенный, что обязательно что-то пойдёт не так. — Два вопроса. Чем эта святыня для них так важна и что ты хотела стащить из храма?
— Как те сказать… — вильнула Мария взглядом.
Что на неё очень не походило.
— Как есть, будь добра. Не хочу внезапных сюрпризов.
