Майк оказался бессилен. Он смог найти лишь место, где c Митчеллом что-то случилось. Всего в паре кварталов от дома: вампир был так близко, а теперь… Теперь они не могли найти даже намёков на его присутствие. Андерс помнил, как шел позади Майка по тротуару, когда брат остановился у бордюра и указал себе под ноги, сказав, что здесь след обрывается. В тот момент ему стало плохо. Очень плохо. На ум приходили самые страшные варианты. Почему ниточка оборвалась именно здесь? Что тут могло произойти? Что, если на Митчелла напали какие-то чокнутые вампиры, а оставшийся после гибели возлюбленного пепел смыла дождевая вода? Или вдруг в него ударила молния, и, обожженный и ослабленный, он молил о помощи, но никто не пришел? Андерс с пугающей легкостью представил себе Митчелла, истекающего кровью… То, как бледная кожа вампира сереет и покрывается трещинами… Как на асфальт оседает пепел…
К счастью, Тай быстро утащил его прочь от этого проклятого места, на ходу рассказывая, что у Олафа было видение черного камня с золотыми прожилками, поверхность которого покрывали священные символы. Никто понятия не имел, что это значило, и они обратились за помощью к Квазиру. В итоге Андерс чуть не убил его, пытаясь добиться ясного ответа. Так они выяснили, что Митчелл в руках охотников на богов. Это было уже хоть что-то. Невесть какая зацепка, конечно, но с ней можно было работать.
С другой стороны, осознавать, что любимый, который сам по себе не был человеком, попал в руки фанатиков, считающих своим долгом очищать мир от подобных существ, было ужасно. Что они могли с ним сотворить? Будет ли он еще жив, когда Джонсон найдет его? Наконец, как защитить Эксла от этих тварей?
Впрочем, Андерс всегда умел быстро соображать и почти сразу же начал прикидывать, что они могут предпринять. Допустить прямого столкновения явно нельзя. У них нет оружия, а если бы и было, все равно никто, кроме Майка, не умел им пользоваться… Значит, вместо них боевой силой должна стать полиция. Они могли арестовать преступников, а Браги сделал бы так, чтобы те надолго забыли, что такое свобода, или вовсе оказались выдворены за пределы Новой Зеландии. Мозаика сложилась. Сила бога красноречия бурлила в крови. Андерс даже задумался о том, какие слова использует, чтобы мерзавцы наверняка заплатили за похищение его любимого. И неплохой идеей будет обратиться к некоторым бывшим клиентам. Его влияния станет достаточно, чтобы привлечь к поискам самые разные силы. Пусть Майк не смог найти Митчелла с помощью Улля, а Тай не ощущал его через Хёда, козырем Андерса был не один лишь Браги. У него оставалось достаточно упрямства, денег и влияния, чтобы вытащить возлюбленного из беды. Чтобы вернуть его домой.
========== Глава 6. Охотники ==========
Рыжеволосый мужчина мрачно усмехнулся и подошел к скованному пленнику, удовлетворенно окинув взглядом ожоги на его теле, – как только Митчелла притащили сюда, то раздели до нижнего белья и оставили поджариваться на солнце. Вампир одарил своего мучителя ненавидящим взглядом черных глаз и зашипел сквозь зубы, но охотник лишь презрительно фыркнул.
– Дай ему минутку передохнуть, Стивен, – раздался женский голос от двери.
Митчелл только сейчас почувствовал присутствие охотницы. И она была самым опасным противником: мужчины полагались лишь на свою силу, когда пытались добиться от него ответов, но она… Ее идеи и методы как будто бы были взяты со страниц пособия «Как причинить вампиру боль, но не дать умереть». Именно по ее приказу он был прикован под палящим солнцем. Она использовала оружие с выгравированными на клинке священными символами, и каждый порез причинял невыносимые мучения. Некоторые раны вовсе не заживали и продолжали кровоточить. Боль стала неотъемлемой частью существования Митчелла и лишь усиливалась с каждым ударом сердца, из-за чего вскоре вампир начал мечтать хотя бы о минутной передышке… Но такая роскошь, как и, собственно, смерть, были ему недоступны. По крайней мере, пока он не расскажет все, что знает о богах или подобных ему самому чудовищах, обитающих в Окленде. Это стало ясно с самого начала. С того момента, когда они вырезали на его теле скандинавские руны и наблюдали, как вампир корчился от боли под влиянием древней чуждой силы.
– Я займусь им позже, – продолжила охотница. – Мне понадобится твоя помощь. Надо будет принести из фургона новые игрушки.
Она обращалась к своему товарищу, но Митчелл знал, что на самом деле эти слова предназначались ему – предупреждение, что впереди его ждет еще больше боли.
– Йохан нашел блондинчика?
