Прошел год, и батальон оказался в Твентинайн Палмз, штат Калифорния, где проходил подготовку в пустыне. Си Джей был прикреплен к штабной роте и являлся помощником батальонного ганни. Он помогал обучать морских пехотинцев батальона нескольким системам оружия и работе с оптикой. Но как бы ни было весело делиться своими знаниями, ему очень хотелось попасть в снайперско-разведывательный взвод. Это желание продолжалось уже более десяти лет. В конце концов офицер, его командир, понял, что это одна из его карьерных целей, и отпустил его, несмотря на то, что он терял хорошего морского пехотинца. В то же время военнослужащие снайперского взвода знали, что Си Джей хочет присоединиться к ним, и планировали провести его через курс «индок» без его ведома.
Их целью было проверить, насколько хорошо он умеет держаться. Из-за его возраста и коренастого телосложения в нем сомневались, но после двух недель, проведенных в пустыне, сомнения в его способностях исчезли. Для Си Джея эти две недели оказались тяжелыми, но он прошел аттестацию и был зачислен во взвод.
Через некоторое время он поступил в школу снайперов-разведчиков. Во время обучения Си Джей внимательно следил за новостями и видел возможность новой войны с Ираком. Сообщения о том, что его батальон перебрасывают в этот район, взволновали его, потому что он знал, что к тому времени станет «кабаном» и будет носить снайперскую винтовку.
И действительно, через несколько недель после окончания снайперской школы 3-й батальон 2-го полка морской пехоты отправился на Ближний Восток. В Кувейте Си Джей был готов к боевым действиям. Он втайне надеялся, что эта война не будет похожа на «Бурю в пустыне», потому что ему хотелось повоевать. На этот раз он был командиром снайперской команды, а его напарником стал Джереми, хороший друг, который учился вместе с ним в снайперской школе. Интеллектуал по натуре, Си Джей поначалу скептически относился к Джереми, ведь они являли собой полную противоположность, но после того как они провели вместе больше времени, Си Джей не хотел видеть в качестве напарника никого другого. Двое других военнослужащих команды были во взводе «свинками», новичками.
Прибыв в Кувейт, Си Джей разместился в небольшом палаточном лагере под названием Кэмп-Шуп, расположенном примерно в тридцати милях от иракской границы. Тревожное ожидание боевых действий истощало морпехов. Они так много тренировались, что не могли дождаться начала настоящих действий. По мере того как накапливались боевые и транспортные машины и снаряжение, Си Джей понимал, что наступление уже не за горами, но проходили месяцы, пока им наконец не дали команду выдвигаться в Ирак.
Батальон Си Джея входил во 2-е экспедиционное соединение морской пехоты, имевшее название «Тактическая группа “Тарава”», и 21-го марта 2003 года тактическая группа вступила в бой. На этот раз Си Джей отправился в Ирак на семитонном грузовике, являвшемся частью бесконечной колонны зелено-коричневых машин. Поездка была долгой и утомительной, и он не мог вспомнить более жалкого времени — он сидел на ящике с водой, его лицо и одежда были покрыты пылью. Ирония судьбы заключалась в том, что они часами чистили оружие и снаряжение, но тщетно, потому что после первого же дня все оказалось покрыто грязью.
Прошло два дня, и Си Джей засомневался, увидит ли он бой вообще. Поступали новости о боевых действиях других батальонов, но он все еще не сделал ни единого выстрела. Затем он узнал, что у него может появиться шанс, поскольку его подразделению была поставлена задача захватить 11-й инженерный парк иракской армии, расположенный в южном городе Насирия.
Еще до прибытия батальона морские пехотинцы уже вели ожесточенный бой. Никто не ожидал такого сопротивления в городе. Все началось с того, что транспортное подразделение армии США заблудилось, и въехало в город, угодив в хорошо подготовленную засаду противника. В отличие от большинства иракских подразделений, эти бойцы были готовы сражаться. В ходе последовавшей атаки американские солдаты были убиты, а многие армейские машины уничтожены. Когда иракцы ликовали от маленькой победы, морские пехотинцы прибыли в Насирию и вступили в бой, стремясь захватить опорные пункты на двух мостах, ведущих в город. Когда батальон Си Джея достиг города, бои развернулись в полную силу. Он не мог дождаться своей очереди пострелять, но она выпала только на следующий день.