Во время войны в Персидском заливе Си Джей был разочарован своим первым боевым опытом, хотя сама командировка в Ирак стала одним из самых пугающих событий в его жизни. Когда Саддам Хусейн пригрозил «матерью всех войн», капрал Си Джей, командир огневой группы, всерьез засомневался, доживет ли он до конца войны. Его представление о сражениях сформировалось благодаря ветеранам, воевавшим во Вьетнаме, Корее и в обеих мировых войнах. Си Джей полагал, что его участие в боях ничем не будет отличаться от других, и подозревал, что это великий конфликт его поколения. В ту ночь, когда американские войска пересекли границу Саудовской Аравии, он со своим отделением сидел в одиннадцатом по счету плавающем бронетранспортере (AAV), вошедшем в Ирак. Забившись в кузов набирающей скорость машины, морские пехотинцы сидели в темноте. Си Джей старался не терять бдительности, но страдал от тошноты и головокружения, потому что два верхних люка были закрыты и задерживали вонь дизельного топлива и выхлопных газов в боевом пространстве. Хуже всего была беспомощность, которую испытывал капрал, когда снаружи рвались артиллерийские снаряды, сотрясавшие машины. Защититься от этого было невозможно. Когда, наконец, пришло время встретиться с врагом, Си Джей ожидал боя всей своей жизни, но вместо этого ему довелось зачистить лишь несколько окопов. К сожалению, через четыре дня война закончилась, и ему так и не довелось испытать себя в бою, к которому так упорно готовился.
Вернувшись из Ирака, он был демобилизован из морской пехоты. Будучи человеком, ориентированным на достижение целей, он придерживался своего плана и переехал домой в Иллинойс, чтобы заняться правоохранительной деятельностью, но со временем обнаружил, что армия сформировала его жизнь таким образом, что работа в полиции не соответствует тем дисциплинарным стандартам, которые он ожидал. Через восемь месяцев он понял, что эта работа не для него.
Си Джей надеялся снова поступить на службу в морскую пехоту, но из-за сокращения штатов в Корпус не принимали тех, кто уже отслужил — на вербовочном пункте капрал услышал плохие новости. Выйдя из здания, он остановился, чтобы поговорить со своим другом, армейским рекрутером. Когда его приятель выяснил, что морская пехота не берет Си Джея, он воспользовался случаем и уговорил его пойти в сухопутные войска.
В 1997 году, отслужив пять с половиной лет, Си Джей ушел из армии и снова попробовал свои силы в правоохранительных органах. Он вернулся в Иллинойс и поступил на службу в местную полицию, а вскоре перевелся в департамент шерифа, где смог присоединиться к команде SWAT[41], а также стать специалистом кинологической службы. Там же ему довелось встретить и свою жену. Однако вскоре он вспомнил, почему ушел из полиции.
Он привык делать свою работу, делать ее правильно и со стопроцентной отдачей. В этом же отделе все было иначе. Казалось, командование хочет, чтобы он выполнял свою работу только в случае необходимости, чтобы умиротворить людей и избежать сложностей. Ему также было трудно понять, почему он не может арестовывать определенных людей, которые якобы были связаны с кем-то «очень важным». Для Си Джея этого было недостаточно. Для него существовал только принцип «все или ничего».
В 2001 году, через четыре года после увольнения из армии, он снова оказался в офисе рекрутера морской пехоты, поскольку работа офицером полиции его разочаровала. Поначалу дежурный морпех не решался работать с Си Джеем из-за его возраста — ему шел тридцать первый год. Но, легко пройдя тест на физическую подготовку, Си Джей отправился в пехоту.
Его новым подразделением стали «Ублюдки Бетио» из 3-го батальона 2-го полка морской пехоты. Си Джей сразу же приметил батальонных снайперов и подружился с большинством из них. Время, проведенное в армии, позволяло ему делиться идеями по тактике, но некоторые морпехи были настроены недоброжелательно. Кое-кто почувствовал угрозу, что он может занять их место во взводе, но по мере того как они проводили с ним все больше времени, становилось ясно, что это не входило в его планы. В линейной роте ребята помоложе начали отпускать над стариком шутки, но его опыт превосходил опыт большинства морских пехотинцев. Несмотря на все это, Си Джей легко влился в коллектив, и вскоре вместе с батальоном он был переброшен на Окинаву, Япония.