— Давай, — обрадовался возможности получить демона Вастин.
Придя к согласию, мы принялись за поиски магического источника. Я активировал свой защитный амулет и приблизился к демону. Попытался коснуться тела, на расстоянии полуфута между моей рукой и демоном возникла слабо светящаяся область, защитные заклинания отреагировали на магию и принялись защищать носителя. Водя рукой вдоль тела, я искал место, ближе к которому сопротивление пытающейся противостоять моему вторжению защиты демона будет усиливаться. Вастин, активировав свою защиту, принялся исследовать демона с другой стороны. Пару минут спустя я обнаружил чуть более сильно сопротивляющуюся вторжению область. Сквозь торчащие шипы ничего разглядеть не удалось. Вытащив меч, я принялся вырубать колючки в подозрительном месте. Стоун, морщась, смотрел на моё варварское обращение с мечом, на котором оставались царапины. Приложив немного усилий, мне удалось, срубив колючки, добраться до вспыхивающего оранжевым огоньком при ударах о защиту камешка. Убрав меч, я выковырял обрубком колючки заросший грязью предмет.
— Похоже, нашёл, — известил я Вастина.
Маг, тотчас прибежав с другой стороны, присел рядом со мной на корточки, разглядывая комок грязи. Я протянул к нему руку, с полминуты моя защита ослепительно полыхала, уничтожая чужое магическое воздействие. Оранжевый огонек, исчерпав свои возможности, погас. Взяв предмет в руки, я немного очистил его от грязи. Это был небольшой женский кулон с алмазом в центре.
— Защитный магический амулет с собственным запасом энергии, — высказал своё мнение Вастин. — Дорогая вещица. Только запас энергии возобновить и можно пользоваться. Но как он оказался на демоне, не могу представить. Вернее как оказался представить могу. — Поправился он. — Но кто его на демоне активировал, не представляю.
— Вастин! — ахнул я. — Мы не охотники, а подлые убийцы! Это был не демон, а невинная девушка!
— Какая девушка? Ты чего? — посмотрел на меня как на полоумного Вастин.
— Ты что забыл, как пару десятилетий назад дочь нашего Императора превратили в чудовище? — волнуясь, говорил я. — Так это она и была! Потому и кулон здесь есть, и демонов таких никогда не видывали!
— Не может быть! — ошеломлённо воскликнул Вастин.
— Точно тебе говорю, — убеждённо проговорил я. — Не убивать её надо было, а поцеловать, чтоб она обратно в принцессу превратилась.
— Что же теперь делать? — прошептал Вастин. — Получается, мы на императорскую семью покусились. За это нам дыбы не миновать.
— Проверить надо, — предложил я. — Поцеловать её, если превратится — то нам конец, а если нет, то нам повезло.
Раздираемый тревогами и сомнениями Вастин подошёл к морде демона. Посмотрел на нас. Увидел перекошенное лицо Стоуна, закусившего руку, пытаясь удержаться от смеха. Видя, что мой замысел провалился, засмеялся и я.
— Ну ты и змей, — восхитился Вастин. — А я почти поверил.
Десятник, вытирая выступившие слёзы, всхлипывая, произнёс: — Да не почти, а полностью ты попался на его удочку. Повезло тебе, что удержаться я не смог, видя, как ты доверчиво проглотил его приманку. Какое счастье, что он эту историю ночью перед охотой не рассказал, а то пришлось бы тебя из пасти демона вытаскивать. Ох, Вастин, пусть тебе это уроком будет. Предупреждал же я тебя, не верь ты ему.
— Ну, он так честно всё говорил…
— Ладно, не расстраивайся, — успокоил я его. — Смотри, какой теперь у тебя демон, а историю, что это была заколдованная принцесса, будешь под большим секретом приятелям рассказывать.
— Ну, ты, ну ты… — не смог придумать с кем меня сравнить Вастин.
— Ну что, можно ехать, — обратился я к десятнику. — Демон убит, трофеи поделены.
— А как же мне теперь из него чучело сделать? — спросил Вастин, оглядывая тушу.
— Да поедем сейчас в город, там найдёшь людей, они тебе за пару дней чучело из него сделают, — предложил десятник. — Всё одно он теперь никуда не денется, а чтоб не растянули его, я четверых стражников оставлю.
— Хорошо, — согласился Вастин. — А я ещё защиту поставлю.
Немного повозившись, маг создал вокруг демона защитную стену.
— Теперь можно ехать, дней пять защита продержится.
Вернувшись в деревню, мы быстро собрали вещи, взяли немного еды и вывели к воротам коней. Пока я с магом был занят сборами, Стоун назначил четырёх стражников и Грина охранять демона. Перед отъездом счастливые крестьяне, окружив нас, долго благодарили нас за избавление деревни от опасности. Присмотревшись к хмуро косящемуся на меня старосте, я сдвинул коня вперёд, убравшись от греха подальше. Стоящая поодаль его дочь украдкой помахала мне на прощанье рукой. Махнув ей в ответ, я тронул коня, опасаясь, что если мы сейчас не тронемся, то придётся остаться на новое гуляние. Заметив моё движение, и остальные поехали следом. Провожаемые доносящимися пожеланиями счастливой дороги, мы поскакали в город.
Спокойная дорога к городу заняла у нас чуть больше суток, и немногим позднее полудня мы подъезжали к городским вратам.
— Ну что? — оглядывая наш поредевший отряд, спросили высыпавшие навстречу стражники. — Неужто больше десятка в бою полегло?
