Сначала навигационный план капитана Корви поразил офицеров и корабли «Охотников Аароны»: «Белый Призрак» собирались прыгать в никуда! Однако, проведя тщательное изучение того сектора пространства, где должен был завершиться прыжок Белого Призрака, наемные мечи обнаружили небольшое гравитационное возмущение без какой-либо значимой светимости — можно было предположить, что недалеко от текущей системы расположен субкоричневый карлик. Что, кстати, было поразительно: может быть, тело Братца Хача оснащено и не самой продвинутой на этот день обсерваторией, но во времена исчезновения Белого Призрака дела с сенсорикой корабельных обсерваторий обстояли еще хуже! Можно было только поразиться тому, как этот экипаж в стрессе бегства от космических хищников смог обнаружить экзотический межзвездный объект почти без всякой светимости. Впрочем, ему, по всей видимости, это не помогло. Зато, у «Охотников Аароны» появился шанс с честью завершить контракт с семейством Корви.
Кампания принялась готовиться к прыжку в систему, не знающую солнечного света.
Система, в которой завершил прыжок Братец Хач, была темной и неудобной для межзвездного плавания. Что и неудивительно: субкоричневый карлик — звезда, которой не хватило материала даже для того, чтобы стать коричневым карликом, и если в ее недрах и происходили какие-то термоядерные реакции, то только и сугубо по большим общеимперским праздникам, а гравитации еле-еле хватало для создания достаточного для выхода из прыжка эфирного возмущения. Соответственно, со светом тут были большие проблемы. Что, как это ни удивительно, оказалось на руку «Охотникам Аароны»: дрейфующий Белый Призрак, освещенный габаритными огнями в неправильной конфигурации сигнала «Требуется помощь!» (видимо, часть габаритов вышла из строя), обнаружился даже раньше, чем три спутника-недопланеты (скорее, очень небольших луны) местного «светила». В общем-то, никто такого подарка пустоты даже и не ожидал. Так что, по началу, леди Аарона приказала перепроверить данные сенсоров: может, оборудование шалит? Но, нет, корабль размером с охотник и с аварийной иллюминацией во весь корпус как был на своем месте, так на нем же и остался, дрейфуя по незамысловатой орбите вокруг тусклой недозвезды.
Так что, после короткого совещания, офицеры и корабли кампании решили, что откладывать главное дело контракта нет никакого смысла, и Братцу Хачу следует начать сближение с потерянным охотником. Тем более, судя по все еще работающим габаритам, энергия у Белого Призрака была. А, значит, хоть никто и не надеялся на то, что на борту после стольких лет остался хоть кто-то живой (да и жизненной силы эфирное сканирование не выявило), там могут быть тела членов экипажа и записи, проливающие свет на произошедшее с «Белым Призраком». Это означало полное и неоспоримое исполнение контракта клана Корви. То есть, ту самую обещанную премию за мертвое корабельное тело будто за спасенный живой корабль. А это очень много. Наемники же мало что любят больше, чем много денег.
Плавание долгим не было: несмотря на звездное происхождение и гордый статус (недо)звезды, средний субкоричневый карлик по размерам не превосходит средний газовый гигант, а по массе — лишь раз в десять или двенадцать крупнее него. Этот исключением не был. Так что, «солнечная» система была соответствующей, с соответствующими же расстояниями. В общем, уже через шесть часов Шейла и Ванири соединялись со своими кораблями и разделяли роли: «Сокол Солнца» ведут разведку, а «Летящий» — страхуют, находясь на некотором удалении от трупа охотника. Конечно, вряд ли в такой системе водится хоть что-то серьезное и опасное (или, вообще, водится — тело Белого Призрака за все прошедшие десятилетия, кажется, не тронул еще ни один металлояд, а сенсоры Братца Хача не регистрировали в окрестностях никакой жизненной силы), но и с излучением тут плохо — тут живым быть не нужно, чтобы тихо подкрасться к кораблю. А какой-нибудь шальной астероид в борт будет ничем не приятнее, чем нападение пустотного монстра.
В общем, рапторы покинули ангар Братца Хача, легшего в дрейф на удаление в сто двадцать километров от тела Белого Призрака. А на дистанции в сорок километров «Сокол Солнца» остались одни — “Летящий” заняли свою сторожевую позицию. Леди Аарона решила доверить привилегию разведки именно Шейле и ее кораблю. На что Сокол попытался поддеть свою капитана намеком на близкое большое повышение. Шейла отшутилась. Да и делом уже пора было заниматься: до тела Белого Призрака оставались жалкие десять километров. Сокол выровнял свое плавание с дрейфом умершего корабля, и принялся изучать того, кто плыл под ним.
