Рантар рассеяно кивнул и вернулся к своим листкам. Под глазами у него залегли тени. Кажется, он не спал всю ночь. Зверя на его ногах не было видно, а значит, стоило проявлять осторожность.
Имва направился в комнату, откуда Гуго брал еду, и встретил все тот же беспорядок. Часть ящиков, лежавшие на полу, стали похожи на выпавшие из тела дома внутренности. Имва принялся осматриваться, принюхиваться, но не встретил ничего, что было похоже на пищу или казалось знакомым. Лишь железные штуковины напоминали те, что он видел у гоблинов.
Живот протестующе заурчал, но Имва заставил его замолчать. В лесах он не ел целыми днями. Свободным временем стоило распорядиться куда лучше. За стеной лежали книги, ждавшие его. Теперь Гуго не помешает.
Оглядываясь по сторонам, он прошмыгнул к полкам с книгами и принялся перебирать их. Солнечные лучи благодатно ложились на страницы, помогая их рассмотреть. Пальцы слегка подрагивали от предвкушения, когда он водил ими по бумаге. Перед ним было настоящее сокровище. Столько знаний, которые он мог почерпнуть о мире. Дома книг было совсем немного.
Он листал книги, двигая пальцем по строчкам. Человеческий язык на письме выглядел еще нелепее, чем звучал. Каждое слово давалось с большим трудом, и все же Имва начал понимать, что там написано. Но больше ему нравились рисунки. Яркие картинки, рассказывающие о людях и событиях. Даже многие буквы были выделены самыми разными цветами и причудливо изгибались, как узор. Он так увлекся, что лишь потом заметил, что свет падает совсем иначе.
По комнате раздавались тяжелые шаги – это Рантар ходил из угла в угол. Он то и дело выглядывал в дырку в стене и тоже бормотал себе что-то под нос. Похоже, Гуго еще не вернулся. Прошло уже полдня. Неужели найти травы настолько трудно в этих городах? Впрочем, ничего удивительного. В этом мире не осталось природы, нет связи с землей, лишь отталкивающие коробки, натыканные друг на друга.
Имва решил проверить девушку, но замер, заметив, что пушистый зверь пытается открыть дверь лапой. Потом существо остановилось и перевело взгляд своих пугающе желтых глаз с вертикальными зрачками прямо на него.
– Чего застыл? Это просто кот, – покачал головой Рантар и отвернулся обратно к дыре.
– Просто кот, – проговорил Имва.
Когда-то он уже видел такого зверя, только в десять раз больше. Никто на родине не сказал бы «это просто кот». Они бы сказали «уноси ноги» или «убей его». В людских городах все было перевернуто с ног на голову.
Тем временем кот, потеряв интерес, обошел Имву и поднялся куда-то наверх, размахивая пушистым хвостом. Имва проскользнул в комнату. Навнат и Виктория спали. Похоже, все было в порядке. Выходит, можно было возвращаться к чтению.
Он поспешил обратно к книгам, заметив, что Рантар ушел. Имва почувствовал себя неуютно. Волнение за Гуго передалось и ему. Он тоже попробовал выглянуть наружу, но не увидел ничего стоящего, кроме дороги и ободранных стен. Оставалось только ждать. Имва положил книги веером вокруг себя. Хотелось посмотреть их все и разом.
Спустя некоторое время он услышал громкие голоса на лестнице и тяжелые шаги. От неожиданности все внутри подпрыгнуло, но Имва быстро узнал Рантара с Гуго и выдохнул.
– Ты вернулся сюда, чтобы в одиночку разрушить целый город?!
– Я делаю, что считаю нужным.
– Хочешь, чтобы меня вздернули у себя дома? Ты хоть знаешь, что половина города уже принадлежит этому Бартесу?! А ты сровнял с землей его таверну! Его боятся даже стражники, говорят, он умеет быть в нескольких местах одновременно.
– Чушь. Очередной местный бандит. Что с того?
– Для тебя, может, и ничего, но мне еще тут жить и работать. Желательно с целыми руками, ногами и другими важными частями тела. Говорят, вчера ночью кто-то убил священника в церкви неподалеку. И знаешь, что нашли у него в шее? Ножницы портного! Чем он тебе не угодил?
Когда они поднялись наверх, то Гуго, со взмыленным лицом, будто бежал целые сутки, вылупился прямо на Имву.
– Это еще что такое? Зачем ты дал ему читать мои книги?!
– Тебя это беспокоит больше убийств? – пожал Рантар плечами.
– Конечно, он же рогатый! – Ткнул в него пальцем Гуго.
Рантар нахмурился и посмотрел на Имву, потом снова на человека.
– С чего ты взял?
– Я мастер и знаю, как должны выглядеть штаны нормального человека. А у этого хвост!
– Тихо! – зашипел Рантар делая шаг вперед.
Гуго покраснел, но напора своего не ослабил. Он продолжал кричать и размахивать руками.
– С каких пор у тебя в сообщниках появляются маги-убийцы?!
– Я никого не убиваю! – не сдержался Имва.
– Ага, и хвоста у тебя нет? Все знают, что делают рогатые! Они же все психи!
– Этот не такой, – сказал Рантар, и Имва заметил, как он положил руку на один из топоров.
– Не понимаю, как таким доверчивым можешь быть ты? Из тебя слова не вытянешь, не то что толику доверия. А тут ты приперся с сумасшедшей и убийцей из лесов! Куда смотрит королева?!
– Мне плевать, куда она смотрит, – зашипел Рантар, вплотную подойдя к Гуго и возвышаясь над ним, как утес. – Я не служу ей.
