– Твоя дурацкая птица не перестает таращиться на меня.
– Молодец, Навнат, – Имва пожалел, что не взял вместе с собой угощения.
При ближайшем рассмотрении Виктория выглядела более изможденной: кожа стала землистой и лицо покрылось испариной. Виктория боролась, сама не зная, с чем. Встретившись взглядом, Имва предпочел не проверять, насколько горяч ее лоб. В глубине души он надеялся, что ей станет лучше, когда он вернется. Не хотелось рисковать лишний раз.
– Ты готов начать? – Рантар появился на пороге вместе с мешком.
– Д-да, секунду.
Имва обернулся, хотелось высказаться, чтобы Навнат его выслушал – в последнее время это здорово помогало, – но Рантар застрял на пороге, как будто врос в землю, и Имве стало слишком неловко. Рантар замешкался, потом все-таки вышел вон, оставляя мешок.
Поначалу пальцы слушались Имву плохо, даже мешок удалось развязать попытки с третьей. Хвост болтался так, что он сомневался, выдержат ли штаны. Чтобы успокоиться, Имва решил расставить на столе все ингредиенты. Так, чтобы до каждого можно было проще дотянуться. Потом попросил емкость и место, где можно все смешать. Помогал Рантар, пол вибрировал под его тяжелыми шагами, а вот Гуго устроился в кресле и пил свою жидкость прямо из бутылки. Впрочем, на происходящее вокруг он стал обращать все меньше и меньше внимания. Напрягая память, Имва старался восстановить рецепт и делать все именно в той последовательности, которую помнил. Он не участвовал в ритуале прежде, лишь раз издалека подглядывал.
Ингредиенты послушно превращались в пыль или разбухали в воде, изменяясь, как податливая древесина в руках мастера. На секунду Имва даже забыл, где находится, будто вернувшись в лес. Запахи заполнили все вокруг, и от пьянящего аромата голова начала кружиться. Сложнее оказалось с огнем. Требовалось подогревать полученный раствор совсем недолго, обычно помогал стебель комариного цветка, вот только сейчас его не было. Приходилось ждать и ориентироваться на запах. Но мутная жидкость все никак не желала меняться. Наконец, Имва решил, что прошло уже слишком много времени и все, наверное, испорчено, и побыстрее снял котелок с огня.
– Ну как?
«Сказать, что все испорчено? Но цвет не изменился. Запах? Вроде ничего. Может, получилось? Ох, что же делать?!»
Отвар не мог навредить Виктории. Ну-у… Скорее всего. Вот только неизвестно, что вызвало ее болезнь и как она отреагирует на напиток. Лучше уже вряд ли получится.
– Можно начинать. Нужна сила. Близость земли. В доме можно найти много земли?
– Да. Есть подвал, там голая земля, – вздохнул Гуго.
Имва налил отвар в небольшую чашку и пошел обратно к Виктории. Пар поднимался с поверхности жидкости, принимая причудливые очертания, клубился, будто несколько существ, сцепившихся в драке. Еще немного, и можно будет увидеть их лица, распознать фигуры…
– Убери от меня эту хрень, мать твою!
Виктория дернулась на тряпках, и на ее связанных руках проступили темные вены.
– Отвар поможет. Восстановит силы. Успокоит.
– Я чертовки спокоен!
– А старик? Он не появился снова?
Она облизнула губы и снова посмотрела на чашку. Волосы налипли на ее лоб, и Имва готов был поспорить, что она чувствует себя крайне паршиво. Наверное, когда он убегал от собак, то выглядел не лучше.
– Мы хотим помочь, правда. Если это выпить – ничего плохо не случится. Отвар снимет жар и избавит от кошмаров, а потом я сделаю мазь для руки, – видя, что утешение приносит мало пользы, Имва сдался. – Ты все равно это выпьешь. Будет проще, если сама. То есть сам. Иначе с тобой будет говорить он, а не я.
Имва был уверен, что Рантар опять стоит рядом, и судя по взгляду Виктории, не ошибся. Она засопела и скривилась так, будто съела плесневелое яблоко.
– Ваша взяла, ублюдки. Но если я умру, то превращусь в приведение и укокошу вас, понятно? Давай эту муть сюда!
Пару раз недоверчиво понюхав содержимое, она все-таки выпила отвар несколькими большими, рваными глотками. Имва с трудом удержал чашку, чтобы та не упала. Небольшие струйки потекли по подбородку Виктории, капая на шею. Она хотела что-то сказать, но лишь зевнула, потом еще раз и прикрыла глаза.
– Ты дал ей снотворное?
– Это нечто большее, – произнес Имва, разглядывая темные разводы внутри чашки. Пар развеялся, и он уже не видел образов, поднимавшихся с поверхности отвара.
– Я так и не понял, зачем тебе подвал. Разве травы не подействуют?
– Отвар помогает успокоить разум. Я собираюсь сделать нечто большее.
В голове вертелись слова наставника: «Проникать в разум живого существа очень опасно и непредсказуемо. Делать это можно лишь в крайних случаях». Но выбора не было, случай и вправду был крайним. Имва лишь догадывался о том, что может пойти не так. Можно повредить разум Виктории или свой. Но о таком лучше не думать. Иначе и вовсе ничего не получится.
– Отнеси ее в подвал и начнем.
Имва повернулся к петуху, достал зерна, высыпал их прямо на пол и сказал:
– Пожелай нам удачи.
«Надеюсь, я вижу тебя не в последний раз, друг».
