- Как крошит?
- А по-всякому. Сведений мало, потому что оттуда редко кто ноги уносил. Но факт тот, что Хозяин этот…
- Борг, - перебил сталкер. - Его Боргом называют.
- Да-да, правильно, так вот Борг этот - что-то уж совсем странное. Я много о нем разговоров наслушался… Нет, не человек он, потому что невидим и как бы… Ну, как бы в воздухе парит.
- Значит, полтергейст.
- Не-е, вряд ли. Борг разговаривает, а полтергейсты дурные, только хохотать могут, да и то - не смех это, если разобраться, а просто они такой звук издают, который на человеческий смех похож. Не мутант, в общем, слишком соображает в человеческой технике. Говорят, он управляет всей электроникой лабораторного комплекса. Оборудование, двери, охрана - все на нем.
- Так, может, он из служащих, которые раньше в той лаборатории работали? - предположил сталкер. - Может, начальником охраны там был, к примеру.
Маркелыч повел плечами.
- Может и так, не знаю. Только почему он один выжил, а больше никого в Крепости не осталось? И как он там столько лет в одиночестве? Что ест? Темное дело, в общем…
Лесник подался вперед.
- Ладно, а девочка тут при чем?
- А! - кивнул Маркелыч. - Она же здешняя. Родилась и росла тут. Местные рассказали, что она по подземельям лазала и дружбу водила с Боргом. Единственная, кто туда много раз спускался и назад выходил. Ну, капитан сложил два и два и барышню твою заказал сюда доставить. Понял ты, что к чему? Она для нас навроде золотого ключика от тех лабораторий подземных…
- И вы не знаете, что там… - нахмурившись, пробормотал Лесник.
- Говорю ж тебе: про это только капитан знает, - развел руками Маркелыч. - И цель, с которой мы туда идем, - тоже только он. Капитан у нас… одержимый, ага. Ну ладненько, я собираться буду, а ты бы поспал часок, мил человек. Ожог потом не позволит медлить, идти будем быстро, никакого роздыху.
- Ты снайпер? - Лесник показал взглядом на «СВД». - Чего винтовка старая?
Маркелыч широко улыбнулся, любовно погладил оружие.
- Да вот, на складе одном откопал. Это ж еще семидесятых годов прошлого века, ага. У них стволы другие, сталь другая… Они лучше, вот что я тебе скажу. Люблю я все старое, надежное. У тебя вон тоже, гляжу, не оружейный модуль с лазером и другой ерундой, э?
Лесник покосился на двустволку, стоящую рядом у стены, и ничего не сказал. Маркелыч отошел к витринам, вытащил из-за них ящик с боеприпасом. Кабан и Жарик, толкаясь и вполголоса переругиваясь, доедали картошку. Шуршала газета, у кого-то из них в зубах громко хрустел крепкий соленый огурец.
Винт оглянулся на Маркелыча, который сосредоточенно складывал в рюкзак плоские жестяные коробки, пересел на лавку к Леснику и, нагнувшись, зачастил громким шепотом:
- Ты, дед, на Ожога не сердись, он мужик хороший. Лучший боец в лагере, а может, и во всем «Долге». Только после случая с контролером у него мозги набекрень малеха, Да ведь у кого из нас своих тараканов нет под черепушкой?
Лесник ткнул себя в щеку.
- После этого крыша съехала?
- Точно, - закивал Винт и пальцем нарисовал у себя на правой половине лица круг. - И кличкой он своей чуть ли не гордится, ну то есть обычно люди уродства такого стыдятся, а он вроде наоборот… Оно ему энергию дает, одержимость, понимаешь? Когда стали его у нас за глаза Ожогом называть, до него дошло быстро, ясное дело, он с тех пор так и сам стал представляться, мол, Ожог, прошу любить и жаловать… Дело года три назад было, контролер ему попался, толкнул его в «Жарку». Та полыхнула. Но Ожог-то волевой мужик, не удалось мутанту его целиком под контроль взять. Вырвался, однако, видишь, как его волной тепловой припечатало? А контролер смылся, и капитан с тех пор все его ищет, чтобы отомстить, да никак найти не может. Так что о контролерах при нем лучше не заговаривать - звереет, как черт. Понимаешь?
Маркелыч поднял голову от рюкзака и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Что-то дед задерживается. Давно уж должен прийти, а все нету его. Надо поискать, а?
Голос был знакомый.
- Пахом Сергеич? - прошептал Рамир. Опустив оружие, он медленно повернулся.
Перед ним стоял маленький востроносый дедок со старым карабином.
- А, Рамир! - сказал он. - Помню, помню, встречались как-то… И чего тут забыл, милок? Кого стрелять собирался?
Цыган кинул взгляд через плечо поверх бурьяна. На крыльце рядом со здоровяком появился еще один незнакомец, высокий, с большим носом, похожим на клюв, что-то уныло сказал, повернулся… Детина с пулеметом отступил, зверолов и девушка поднялись на крыльцо. Пулеметчик могучим плечом подтолкнул зверолова, тот качнулся, но вроде как не заметил этого - и вошел в дом вместе с Настей.
- Уже никого, - буркнул Цыган и повесил автомат за спину. - Все, провалил я задание. Кто это там, возле магазина?
- И не только возле, а и в магазине тоже они сидят! - подхватил Пахом дребезжащим тенорком. - Из «Долга» эти ребята, эти… группировщики.
