Ну а дальше все было просто. Подойти к завсегдатаю из сталкеров. Напроситься в команду. На последние купить снарягу. Вернуться живым, это Алеше казалось, что просто – по неопытности и молодости, я-то знал, возвращаются не то что не все – хорошо если один из десяти. И захотеть продолжения.
А тут – легендарный Пригоршня.
Ну а вдруг?!
– Вдруг, – согласился я. – Как раз набираю команду. Правда, нубов брать не хотел… Но ты вроде парень толковый, хоть с биткойном и лоханулся. Ты не переживай. В Зоне мозги – не главное, точно тебе говорю.
С Алешей нас было двое. Это не решало проблему с командой. Бар постепенно наполнялся – я потягивал уже безалкогольное и развлекал нового напарника байками из Зоны. Входящие разглядывали нас, с Алешей здоровались, мне сдержанно кивали.
Я изучал сталкеров и сочувствующих. Народец был разный – ну так и Зона для каждого своя, всегда разная. К кому-то, как к Химику, – добрая, к кому-то жестокая. Ее и любят, и ненавидят, и все мы не можем без нее. Вывести сталкера из Зоны? Легко. Но вывести Зону из сталкера?..
– ПРИГОРШНЯ! – заорали от входа так, что я вынырнул из мыслей и аж подпрыгнул.
Эту парочку я знал, хотя и не близко: расхлябанный, весь как на шарнирах, долговязый Брют и квадратный, основательный Ржавый, абсолютно лысый, даже без ресниц и бровей, но весь в конопушку, как ржой поеденный. Пересекались мы несколько раз, и дружбы не завязалось, но и врагами не были. Брют и Ржавый – из категории всехних приятелей, комический дуэт, а сталкеры скорее слабые, чем даже середнячки. Вот они точно к наркотикам не причастны – старая гвардия.
Брют уже сжимал меня в объятиях, тряс и тискал – несмотря на худощавость, силы он был приличной. Ржавый мялся рядом, изредка вставляя в восхищенный монолог друга:
– А заматерел-то. А? Ну бывает. Надо же. Пригоршня.
– Пива всем! – кричал Брют. – Нет! Шампанского! Брюту!
– Уймись, – я отлепил знакомого от себя. – Я тут по делу.
Брют заткнулся и уставился на меня, изредка мигая.
– Набираешь команду? – тихо спросил Ржавый. – За хабаром?
– Не все так просто. Да вы присаживайтесь. Алеша! Ну-ка сходи на стойку за кофе. Варят здесь кофе? Вот за ним. Черный с молоком.
Дождавшись, пока нуб уйдет, я коротко обрисовал ситуацию и пообещал приличное вознаграждение каждому.
– Алеша – хороший выбор, – согласился Ржавый. – Он умный.
– Сколько еще человек нужно? Нет, подожди, не говори. Я сам тебе скажу, а потом уже скажешь ты. Ржавый, помолчи, я буду говорить! – сквозь трескотню Брюта пробиться было тяжело, а добраться до сути – почти невозможно, но в этот раз Брют оказался краток. – Пригоршня, возьми нас в команду! Ты – главный, Алеша – нуб, мы – команда, ты знаешь, мы не подведем.
Я поскреб в голове. Брют продолжал говорить, Ржавый поддакивал ему, но мне надо было подумать. Это, конечно, удача. И с дуэтом приятелей нас уже четверо, а пропуск в Зону – на пятерых, одного-то еще мы найдем без проблем. Сталкеры они удачливые (это важно): если столько лет ходят и до сих пор живы и целы-то. И Алешу знают. Сплошные плюсы. Интуиция не возражала, рассудок – тем более. Брют продолжал что-то говорить, размахивая руками и вращая глазами. Я дождался, пока от бара вернется Алеша, и сказал:
– Хорошо. Вы идете с нами. Но нам нужен пятый – если пропуск на пятерых, а в команде четверо, на КПП могут возникнуть вопросы. Есть у вас кто на примете?
Официант, принесший кофе, поставил передо мной чашку и внезапно вклинился в разговор:
– Я.
Мы все уставились на него. Все бы ничего, но…
– Берримор, ты, блин, уверен?!? – выпалил Брют, у которого язык работал быстрее мысли.
Официант с достоинством выпрямился, кивнул, поправил очки. Его седые волосы лежали аккуратно – волосок к волоску.
– Пусть будет Берримор, – согласился он. – Конечно, я уверен, иначе не предлагал бы свою кандидатуру.
– Дед, – проникновенно сказал Ржавый, – ты там сдохнешь.
– Дед, как вы выразились, в таких местах не сдох, что Зоны не боится.
– За барной стойкой, что ли? – Брют, конечно, хамло, но у меня возник тот же вопрос.
– Вы, молодой человек, наивны. Я не официант. Я – хозяин «Парашюта». С вашего позволения, я присяду.
Берримор подвинул стул и сел – спина оставалась абсолютно прямой. Он обвел нас строгим взглядом поверх очков и добавил:
– Можете звать меня Берримор, раз так легло на язык, но можно и по званию – Полковник. Воздушно-десантные войска, если вам интересно. Когда ушел в отставку, открыл этот бар. Периодически… наблюдаю. Вас я знаю: Брют, Ржавый, Алеша. А вы – Пригоршня, как все слышали, насколько помню, тоже десантник. Почти коллега. И если вы набираете команду, я хотел бы принять участие в экспедиции.
Мне он понравился. Просто понравился спокойный, серьезный дядька с солидным жизненным опытом и иронией в серых глазах. «Фигура отца, – сказал в моей голове Химик, – прям классика». Химика я быстренько заткнул и потянулся через стол пожать руку Полковнику.
– А почему бы и нет? Ну, команда, раз все в сборе, давайте приступим к обсуждению.
