Замешательство Охотницы усилилось, и вместе с ним в груди поселился и страх. Она вздрогнула. Не будь Зафира настолько увлечена происходящим, она бы услышала шаги, что раздавались за её спиной. А когда позади неё отчётливо захрустел песок, было уже поздно.
Рука зажала ей рот. Она боролась как можно тише, пытаясь приоткрыть губы и пустить в ход зубы.
– Т-ш-ш-ш, – прошептал голос, лаская уши тёплым дыханием. – Я отпущу, и ты будешь молчать. Поняла?
Альтаир. Всё становилось интереснее и интереснее. Зафира кивнула, и спустя мгновение генерал убрал руку.
С мрачным лицом он шагнул влево.
– Прошло десять дней, – равнодушно объявил Насир.
Огненная фигура замерцала.
– Ты считаешь меня глупцом, мальчик? Мне известно, сколько прошло дней.
Зафира вздрогнула от грубого тона мужчины.
– Кто это? – прошептала Зафира, пока страх запускал щупальца в её желудок.
Альтаир скривил рот.
– Твой повелитель. Султан Аравии.
Человек, убивший халифа Сарасина. Человек, отправивший за ней двух воинов. Человек, заставивший Принца Смерти, которого боялась вся Аравия, съёжиться перед огнём.
Насир прочистил горло.
– Ты хотел, чтобы я вызвал тебя.
– У меня нет проблем с памятью.
С этими словами султан отвернулся. Насир, сжав кулаки, пристально глядел на затылок отца. Своего даамова отца.
– Что здесь делает султан? – изумилась Зафира.
– Не здесь. Он сейчас в Крепости Султана. Насир вызвал его с помощью
– Он выглядит таким же сварливым, как Насир, – заметила Зафира, подтолкнув Альтаира плечом. – Иди, поздоровайся, – прошептала она.
Альтаир с отвращением взглянул на Охотницу.
– Не смешно.
Зафира чуть не рассмеялась, увидев выражение его лица.
– Я и не утверждала, что это смешно. Я просто привыкла, что ты в любой ситуации отпускаешь шутки. Я по ним заскучала.
Зафира замолчала. Альтаир замер.
– Ты… – начал он.
– Вообще-то… – одновременно заговорила она.
Нет, она скучала не по нему, а всего лишь по шуткам, потому что
– Зачем Насиру вызывать отца? – спросила Зафира, нарушив неловкое молчание.
Она отказывалась верить, что Насир сделает всё, что прикажет султан Аравии. Он был принцем. Он был смертоносным. Он был привилегированным. Он…
– Он выполняет приказы.
– Но
Альтаир усмехнулся:
– Насир? Нет, боли он не боится. Уже нет.
Когда пламя сместилось, комната озарилась светом и Насир отступил на шаг. Альтаир схватил Зафиру за руку, и они оба замерли, хотя тень и дарила им безопасность.
– Ты нашёл книгу? – спросил султан, снова обращаясь к Насиру.
– Нет. – От столь простого слова принц съёжился ещё сильнее.
– Что ж, иного я и не ждал.
Насир вздрогнул. Зафира ощетинилась. Что за отец унижает сына с каждым его вздохом?
– Ты избавился от остальных?
– Очередная неудача. Альтаир?
Ещё одна пауза.
Султан усмехнулся. Альтаир сжал кулаки.
– Мне нужно больше времени, – сказал Насир тихим, мёртвым голосом.
Его слова разозлили Зафиру. Почему он не мог противостоять этому человеку?
– Что с Охотником?
Насир окаменел.
Зафира резко вздохнула, и Альтаир удержал её, сжал пальцы в безмолвном предупреждении.
– Охотник из Деменхура – девушка. Женщина. – Осторожный голос Насира чуть надломился.
Султан не отреагировал.
– И?
Тишина. Зафира подалась вперёд, отчаянно ожидая ответа Насира.
Султан засмеялся издевательским смехом, от которого вскипала кровь.
– Значит, ты вздумал пощадить её. Решил, что она – твой шанс на искупление? Глупый мальчик. Твоя судьба – это тьма. Ты рождён для ада.
Плечи Насира опустились. Совсем немного. Если бы Зафира не смотрела на него так внимательно, она бы и не заметила. Охотница сомневалась, что сам Насир это заметил.
Принц Смерти пытался заслужить одобрение отца.
– Убей их и принеси мне книгу. Не возвращайся, пока не выполнишь приказ, иначе её язык будет не последним, что она потеряет.
Охотница ждала, что Насир заговорит. Воспротивится приказу.
– Ты слышал меня? – спросил султан.
Между ними повисла тишина, и Зафира отчётливо ощутила нетерпение султана. Каждая частица её существа ждала ответа Насира. Ждала его протеста…
– Да, мой Султан.
…который так и не свершился.
