– Так что можешь продолжать звать меня Эжени. Мне нравится это имя. А наши имена на вашем языке... Просто непроизносимы.
– Угу, – Макс смотрел вперёд, сквозь лобовое стекло, но выглядел куда более расслабленным, чем раньше. Видимо, мои слова разрешили главную мучившую его загадку, а всё остальное казалось не таким страшным.
Ехать пришлось около трёх часов – Женя с Максом благоразумно укатили в один из городков Подмосковья. По дороге мы остановились перекусить, попутно Макс рассказал мне, что в город вернулся, чтобы уладить кое-какие рабочие дела, привезти Жене вещи, а заодно рассказать Белоусовым о помолвке с их дочерью и о том, что они решили зимние праздники провести вместе подальше от Москвы. Папа с мамой очень обрадовались, и Андрей Ильич дал Максу отпуск. Я снова натянуто улыбнулась и поздравила с будущим браком.
Гостиница, где они остановились, оказалась небольшой, но милой – похоже, построена была недавно. Женя, видимо, высматривала нас из окна – когда мы вошли в холл, она выбежала нам навстречу и бросилась мне на шею. Я даже несколько смутилась от столь бурной встречи, но и обрадовалась. Мы быстро решили, что пообедаем втроём в ресторане при гостинице, там-то я всё и расскажу. А пока приведу себя в порядок и переоденусь в одно из Жениных платьев.
– Снять тебе отдельную комнату?
– Подумаем об это после обеда, когда наметим план действий, – предложила я, и они согласно кивнули.
Выйдя из душа, я увидела Женю, пристально изучающую дырку на спине куртки. С таким вниманием, словно она собиралась её чинить и теперь прикидывала фронт работ. Потом оглянулась на меня и посмотрела как-то виновато.
– Это тот... парень, которого мы в живых оставили, – объяснила она. – Он таки дотянулся до автомата и пальнул в тебя. Я недоглядела... Дострелила его, но было поздно.
– А-а, – сказала я. – Да ладно, всё равно мне особого вреда не было.
– Макс сказал, что ты из иного мира?
– Ага. А ещё он сказал, что вас можно поздравить с будущей свадьбой.
– Ну да.
– Предложил ещё до того, как доподлинно узнал, кто из нас кто?
– Ну... Он, наверное, меня действительно любит.
– Наверное? Хм. А ты его?
– Не знаю, – вздохнула Женя. – Люблю, наверное. На свой лад. Дружба с мужем это тоже неплохо, верно?
– Верно, – я тоже вздохнула. Вот почему так получается? Почему Макс не смог полюбить меня, которая любит его? Или на худой конец, почему Женя не смогла полюбить его в ответ, ведь лучше него человека поискать – не найти? Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает...
Обед, запитый неплохим вином, всё же немного поднял мне настроение. Чувство сытости всегда приносит тепло и удовлетворение, неважно, получено ли удовольствие от съедения отбивной с гарниром, или от впитанной в себя энергии, что свободно течёт над Островом.
– Ну-с, – сказал Макс, когда с основным блюдом было покончено, – мы ждём обещанного рассказа. Откуда берутся двойники, что им от нас надо, что это за другой мир, и какое ко всему этому отношение имеет Бошняк.
Женя энергично закивала, её глаза светились любопытством. Я глубоко вздохнула, глотнула ещё вина для придания ясности мыслям, и принялась рассказывать.
Глава 18
Когда-то давным-давно наши предки жили в мире, подобному земному. Твердь под ногами, атмосфера, растительный и животный мир... Цивилизация, по-видимому, процветала, наука и техника двигались вперёд, и в один прекрасный день их учёные сумели выйти за пределы привычного им мира. Не в космос, как земляне (хотя, может, в космос они тоже летали, кто теперь вспомнит, как было дело...) – просто однажды они сумели открыть дверь в Пустоту.
– А чем Пустота отличается от космоса? – тут же уточнил обстоятельный Макс.
– Ну, хотя бы тем, что в Пустоте нет ни звёзд, ни планет. Зато много энергии, куда больше, чем в космическом пространстве вдали от звёзд, а материя нередко никак не оформлена, это просто рыхлое нечто, сгустки атомов и частиц, которым можно придать любую форму. А самое главное, Пустота – это иное измерение, в то время как космос – вполне себе часть вашей реальности. Ну, это я тебе с дилетантской точки зрения отвечаю, учёные сказали бы больше.
