В некоторых уже можно было увидеть практически полностью сформированных висперов. Причём рабочие особи росли отдельно от воинов. Но были и другие виды этих существ, которые я не мог определить. У одних и вовсе было четыре пары лап, заканчивающихся пальцами, у других — более развитые крылья и какие-то сопла в области груди.
Как и говорила Гея, здесь находились особи всех родов войск. Армия, которая была создана кем-то, но так и не использована.
Пещера заканчивалась широким проходом, в котором было заметно едва различимое голубое сияние Та’ар, а когда мы подошли совсем близко, интерфейс ожил.
Впервые интерфейс не говорит о немедленном уничтожении заражённого. Причём здесь сразу четвёртый порядок.
Информацию об истинной королеве я видел, а вот её саму — нет, хотя в следующей пещере было куда больше света. Словно там что-то горело.
— Я не пойду дальше. Могу потерять это тело, а в этом случае у меня не получится уйти из колонии. Останется только послужить кормом для дочери и стать основой для её могущества, чего я очень не хочу. Она заняла моё место лишь потому, что согласилась сотрудничать с Гефестом. Вернее, потому, что он посчитал её более предпочтительной кандидатурой. Будь осторожен, моё настоящее тело сейчас выполняет лишь базовые функции. Воссоздание новых членов колонии практически остановлено из-за нехватки пищи. Когда дочь сможет подчинить себе моих последних защитников, то придёт, чтобы поглотить меня. До этого осталось совсем немного.
— Жди меня здесь. Я скоро. Только посмотрю, и потом решим, как быть дальше.
— Поторопись, скоро оружейный заслон будет уничтожен. Мои дети уже стали сильнее.
После этих слов пещеру стало слегка трясти. Должно быть, наверху началась битва между висперами и оружием Гефеста, значит, скоро дорога будет расчищена.
Сделав несколько шагов, я оказался в пещере с обжигающе горячим воздухом, который не выходил из неё, но это было далеко не самое удивительное. Пещера по своим размерам напоминала предыдущую и практически всю занимала королева-мать висперов.
Вот теперь охотно верится, что это заражённый четвёртого порядка. Огромный виспер с раздутым до колоссальных размеров брюхом, одной парой лап, оканчивающихся пальцами, и огромным ртом, без жвал. Фассеточные глаза были покрыты толстым слоем тёмной дряни, которая собиралась в одно из хранилищ на ногах конструкта. Хитин истинного тела королевы был настолько толстым, что пробить его даже из тяжёлого вооружения будет практически невыполнимой задачей.
Рядом лежали частички обвалившейся брони толщиной в полметра, поэтому всё было понятно. Здесь же лежали иссохшие крылья, поломанные и разодранные. Королева оторвала их после того, как нашла подходящее место для создания колонии.
Возле брюха валялось несколько разорванных коконов и один целый, сильно отличающийся от всех, что я видел в предыдущей пещере. Этот был в несколько раз крупнее, полностью прозрачный, и в нём находилась только одна особь — точная копия королевы, уменьшенная в десятки раз.
— А вот и настоящая причина, по которой конструкт не может покинуть улей. Присмотрись к этому кокону внимательно.
Сделал, как сказала Гея, и увидел, как от эмбриона тянутся две едва различимые нити. Одна была наполнена Та’ар, а вторая — чёрной тягучей дрянью. Не было никаких сомнений, что эти нити также соединены с конструктом королевы.
Пусть заражённые никогда не врут, но могут не договаривать. Похоже, что истинная причина, по которой конструкт не может покинуть улей — этот кокон. И подойти к нему может только владеющий непробиваемой ментальной защитой. В том, что моя защита такая, королева не была уверена и поэтому не стала ничего говорить. Решила сперва проверить.
