Жизнь на ледяном континенте Гело невероятно трудна и опасна. Единственная возможность покинуть суровые земли — попасть в Пещеру Испытания и стать небесным воином, получив крылья. Вместо этого я был проклят.Проклятье едва не убило меня, превратив в ходячий труп. Но это лишь закалило мою волю. Я не сдался и вновь пришёл за крыльями, зная, что могу умереть.И в этот момент произошло невероятное: Пещера Испытаний перенесла меня в удивительное место, где раздался странный голос.— Добро пожаловать в автоматический вербовочный пункт Звёздного Флота Земной Федерации, кандидат в кадеты!
— Каково это — быть первым человеком, которому предстоит коснуться наследия цивилизации, превосходящей человечество в развитии на сотни тысяч лет? — хлопнув по спине Алекса Йохансона, радостно спросил профессор Гамильтон.
Один из лучших умов современности. Выдающийся физик, потомок Альфреда Раунда Гамильтона, чьи работы по физике элементарных частиц произвели прорыв в науке и позволили человечеству вырваться за пределы своей солнечной системы. Начать активную экспансию соседних систем.
Гамильтон уже далеко не молод, но в свои восемьдесят четыре был невероятно работоспособным и деятельным человеком. Именно под его руководством последние двадцать лет идёт работа по изучению руин древней внеземной цивилизации, найденной на планете, расположенной на расстоянии восьми световых лет от Солнечной системы.
Сперва работа шла исключительно удалёнными методами. Но теперь, когда объект полностью изучен во всех возможных областях и спектрах, и признан безопасным, было получено разрешение на его непосредственное посещение. И, конечно же, на эту миссию вызвались лучшие учёные человечества.
Вот только Алекс не был учёным. Всего лишь пилот, получивший приказ от начальства доставить учёных на объект.
— Не знаю, господин Гамильтон. Максимум, что мне нужно сделать — это доставить людей, которым и предстоит коснуться этого наследия, — ответил пилот и начал снижение, выводя челнок на траекторию посадки.
Планета, на которой обнаружили останки внеземной цивилизации, была мертва. Атмосфера исчезла несколько десятков тысяч лет назад, а вместе с ней и любые признаки жизни. Теперь это просто огромный кусок камня, с богатейшими залежами полезных ископаемых и развалинами древней цивилизации, блуждающий на окраине системы Сириус.
— Ну что вы, Алекс, ваше имя будет в одном ряду с учёными, что сегодня первыми коснутся неизведанного уголка истории нашей вселенной. Это будет невероятно. Я уверен, что открытия, которые мы совершили и ещё совершим, позволят человечеству шагнуть в новую эпоху развития. И снова у истоков будет стоять Гамильтон.
Профессор посмотрел на изображение развалин, выведенных камерами штурмовика, на экран в капитанской рубке и довольно причмокнул.
— Вскоре цивилизация Та’ар откроет нам свои тайны.
— Профессор, а что означает это Та’ар? — спросил Йохансон, также с интересом разглядывая причудливые руины строений, которые не были похожи ни на что, что до этого ему приходилось видеть. Словно тысячи лет назад все эти здания были живыми и могли менять свой облик по желанию владельца.
— Творец. Мой мальчик. Та’ар означает — творец. Вскоре мы вступим в храм цивилизации творцов.
— Кар, не делай этого!
Тишину Пещеры Испытаний разорвал полный отчаяния крик, заставив содрогнуться тяжёлые ледяные наросты, свисающие с потолка, что безмолвными стражами наблюдали за десятками претендентов, приходившими сюда в надежде получить свои крылья. Но на этот крик не обратил никакого внимания истощённый парень, стоявший перед массивной металлической дверью, окутанной жёлтым свечением силового поля.
Прямо на поверхности силового поля появились какие-то символы и быстро стали сменяться, передавая сообщение на давно забытом языке. Символы будут сменяться несколько секунд, и за это время Аелла должна успеть преодолеть пещеру, чтобы помешать младшему брату совершить непоправимое.
В первый раз пещера испытаний уже наказала его, навсегда лишив надежды на становление небесным воином.
Долгие пять циклов они боролись с наказанием, что духи Пещеры Испытаний возложили на несчастного Икара, истощив его тело. Превратив молодой, стремительно растущий организм в подобие ходячего трупа.
Об этих жутких тварях часто любят рассказывать старики, пугая несмышлёных детей. Кто постарше, только усмехался над этими байками. Но с наказанием, обрушившимся на брата Аеллы, даже взрослые стали приходить в пещеру старухи Ирмы, словно они готовились к вторжению чудовищных монстров.
И первым таким монстром оказался Икар.
Многие в открытую говорили об этом и даже предлагали принести Икара в жертву злым духам, что решили наказать Керос. Шахтёрское поселение, расположенное в одном из самых суровых мест ледяного континента Гело.
Но Аелла прекрасно знала, что Икар никакой не монстр. Он всё тот же младший брат, которым был до трагедии. Даже в таком состоянии Икар старается приносить максимальную пользу поселению. И, несмотря на это, отношение поселенцев с каждым прожитым днём становится всё хуже. Уже дошло до того, что люди стали говорить о ненависти к Икару. Эта ненависть и заставила брата сделать невозможное — пройти через все испытания на пути к этой пещере.
