В тот момент, когда до конца обозначенной Геей безопасной зоны оставалось всего ничего, я находился на палубе, ведущей в оружейный отсек. Поэтому пришлось срочно возвращаться на мостик и руководить действиями пилота. Хотя в этом не было никакой необходимости. Сенсоры корабля смогли определить границы электромагнитного поля без особых проблем. В этот момент поднялась буря, поэтому камеры не могли выхватить из снежной круговерти ни одного круглого камня, но я знал, что они там есть.
— Гил, остаёшься за старшего. А мы с Витой выйдем прогуляться. Крейсер не сажать и будьте готовыми в любой момент свалить отсюда. Впереди сильнейшее электромагнитное поле, так что связи там не будет. Если через два часа мы не вернёмся, возвращайтесь в Артос. Без эсминца отбить атаку орбиталов будет практически невозможно.
— Что это за существо? — спросила Вита, когда мы уже были рядом с обломком Танатоса.
С того момента, как я здесь был в последний раз, практически ничего не изменилось. Защита продолжала работать, камни лежали на своём месте, и лишь обломок линкора превратился в кусок искорёженного металла, деформировавшегося до неузнаваемости. Теперь попасть внутрь было невозможно. И это не из-за ледяной корки, которой успел обрасти обломок.
— Оно словно состоит из множества разных частей и в то же время является одним целым. А ещё ему очень страшно, больно и одиноко. Не понимаю, как это может быть, — продолжила юная королева, явно заинтересовавшись заражённым, получившимся из экипажа Танатоса.
— Существо, о котором ты говоришь, охраняет это место от посторонних.
— Тогда, получается, что оно не справилось. Помимо сознания этого существа я ощущаю присутствие других людей и не только людей. Сильные звери, которые поедают это существо.
В этот момент мы подлетели к обломку Танатоса практически вплотную, и на нём появилась проекция Марка. Дёргающаяся, мерцающая, периодически исчезающая.
Быстрый обмен данными между Марком и Геей, после чего я получил краткую выжимку, которая говорила о том, что дела у хранителей кимберлитовой шахты действительно хуже некуда.
Похоже, что наш прошлый визит не остался незамеченным. И неделю назад сюда заявился отряд наёмников — отлично знакомых мне наёмников со своими приручёнными монстрами. Похоже, что «Ловцы Огненного Моря» не восприняли всерьёз предупреждение Стального Гилдарста и вновь появились на Гело. И не просто появились, а позарились на одно из его главных богатств.
Правда, они сами ещё не знали, на какое сокровище наткнулись. Кимберлит их совершенно не интересовал. Главной целью оказался обломок Танатоса, оборудование и материалы, которые можно пустить в дело. И как бонус ко всему этому — заражённый высокого порядка, с которого можно получить не только Та’ар, но и прокачать своих питомцев. Наёмники рассчитывали, что после поглощения Ивара их звери смогут эволюционировать.
Отряд оказался совсем маленьким, всего три владеющих — опытных, опасных и умеющих работать в команде. Лучшим вариантом было бы вернуться на эсминец и вызвать подмогу из Закатного, но к тому времени, как они прибудут, наёмники уже убьют единственного защитника шахты. Надежда была только на Виту.
— Я помогу, — ни секунды не раздумывая, сказала юная королева. — Прежде чем создавать собственную колонию, мне необходимо стать как можно сильнее. И сделать это получится только сражаясь. И чем сильнее будет противник, тем сильнее я стану.
Больше говорить ничего не было нужно, и мы бросились внутрь проделанного наёмниками прохода. На нашей стороне был фактор неожиданности, Марк, который передавал Гее актуальную информацию в режиме реального времени, и юная королева висперов, владеющий четвёртого порядка. Одной Виты должно вполне хватить, чтобы разобраться со всеми «Ловцами Огненного Моря», а здесь их было всего трое.
Когда на тактической сетке появились красные маркеры, я начал клепать нулёвок, так много, сколько успею. Наёмники сейчас были разделены со своими подопечными, которые пировали, пожирая плоть Ивара, поэтому я разделил конструктов, отдав им приказ напасть на обе группы. Оставалось преодолеть несколько десятков метров, когда первые конструкты начали умирать.
А через пару секунд уже и мы оказались на одном из складов Танатоса, который практически не пострадал. Наёмники решили устроить здесь себе временный штаб и позаботились о том, чтобы внутри было просторно, так что мы с Витой ворвались и сразу же бросились в бой.
Я узнал только одного наёмника. Это был всадник той ящерицы с длинным языком. Двух других видел впервые, но, судя по тому, как лихо расправлялись с моими конструктами, они были очень сильны. Правда, не для Виты.
Увидев противника, она выпустила свои щупальца и первой же атакой смогла оторвать обе руки одному из наёмников. Пришлось срочно говорить, чтобы она не убивала всех и оставила одного для меня.
