— Хватит себя винить. Вечно ты берешь ответственность за все, даже когда это за гранью твоих возможностей. Ты не идеален и никогда идеальным не будешь. Но ты классный.
Она чмокнула его в лоб, снова вызвав предупредительный кашель охранника, прозвучавший на этот раз громче. Проигнорировала его и улыбнулась, как-то по-особому, и твердо произнесла:
— А кроме того, я же не сказала, что ты не отомстил. Ты все-таки убил Эфириуса. По-своему.
Она приподняла бровь, будто на что-то намекая. Дэмиен был совершенно сбит с толку. Но не успел он задать новые вопросы, как она уже вышла за дверь.
Дэмиен видел через проем, как она трясет листом с результатами анализов перед бородатым агентом, сопровождая демонстрацию пояснениями, состоящими преимущественно из медицинских терминов, так что тому, должно быть, казалось, будто она говорит на иностранном языке. Отчасти так и было. Из коридора донеслись слова «гиперсинхронные задне-кортикальные нейроны», а потом дверь мягко закрыли и снова заперли на замок.
Сомневаясь, стоит снова надевать шлем, Дэмиен прислушался к ощущениям: Лиллиан говорила загадками почище Бартоломью. Он должен был увидеть все сам.
Неловко натянув шлем одной рукой, он перешел в свой профиль в «Саге Онлайн». У него было больше семисот тысяч голосов. Золотая единица в центре ярко-синего щита по соседству со счетчиком голосов отмечала его положение в конкурсе.
Он занимал первое место!
С таким количеством голосов он бы сильно удивился, если бы хоть кто-нибудь смог подобраться близко. Он выиграет. Он сможет оплатить операцию маме.
Что происходит? Он же не достиг своей цели во время последнего испытания. Неужели ранить Эфириуса оказалось достаточно, чтобы удовлетворить голосующих?
Он перешел на главную страницу «Саги Онлайн» и нашел ответ, пропечатанный жирным шрифтом почти весь экран:
ЭФИРИУС, БЫВШИЙ ЛИДЕР КОНКУРСА, УБИТ ИГРОКОМ СКОРПИСАЮС63 ПРИ ЩЕДРОЙ ПОДДЕРЖКЕ ДЭМОНА.
Дэмиен уставился на заголовок, моргая. Но прошло секунд пять, когда до него наконец дошел смысл. Перечитал трижды, и с каждым разом его улыбка становилась все шире и шире. Потом он захохотал. Откинул козырек шлема, смахнул с глаз слезы, выступившие от смеха, и опустил визор обратно.
Кликнул по ссылке. Это явно самое лучшее, что он видел за всю жизнь. И тут же расхохотался вновь, когда услышал голос Скорписаюс63. Казалось, будто рассказчику лет пять-шесть. Он вдруг осознал, что подсказка скрыта в ник-нейме. На самом деле Скорписаюс63 — девять лет.
— Ребят, тут реально страшно, вы уверены, что мне сюда?
Рассказчик, ведущий запись, наклонился над краем площадки, держа факел над пропастью. Он был в Порочном Круге. Свет его жалкого факела с трудом пронизывал тьму. Внезапно внизу вспыхнул вихрь из Магических Ракет, их длинный искрящий поток устремился за игроком в темной накидке с капюшоном на голове.
Дэмиен видел последний этап своей битвы с Эфириусом глазами Скорписаюс63. Они так увлеклись, что даже не заметили факел опоздавшего.
Скорписаюс63 отшатнулся от края, вытянув перед собой факел так, будто тот мог оградить его от опасности. Все равно что накрыться одеялом с головой, чтобы защититься от воображаемых чудовищ.
— Я туда не хочу! Они слишком крутяцкие!
Из наушников раздались едва различимые голоса — в конфе подключившихся к эфиру шел жаркий спор зрителей. Общий настрой понять было легко. Они хотели, чтобы Скорписаюс63 продолжал спускаться.
— Ладно, заткнитесь, нубы, это вы все тут умерли. А я пойду. Мне не страшно!
Он сбежал по лестничному пролету, держась ближе к стене, и вскрикнул, когда одна из кружащих ракет Эфириуса взорвалась в десяти шагах от него. Из наушников донесся смех и требования идти дальше. Некоторые явно переживали, но большинство просто дурачились и подбрасывали советы.
Дэмиен наконец осознал, кто эти люди — чуваки из фан-клуба Скорпиуса, психи, которые ударили Эфириусу в тыл, и дали им с Лиллиан время перегруппироваться. Мальчишка откликнулся на призыв в комментариях.
— Мне не страшно. Я настоящий Скорпиус. Я низкого уровня, но могу помочь!
Только тогда Дэмиен увидел его уровень в интерфейсе. Тот соответствовал возрасту. Видимо, по дороге сюда мальчуган отбился от основной партии. Теперь все были мертвы и настаивали, чтобы парень продолжал начатое.
Они, конечно, знали, что отправляют его на верную гибель. Но, судя по названию, видео рассказывало совсем другую историю. Дэмиен хихикнул, а тем временем гвалт голосов достиг пика — все уговаривали пацана действовать решительнее.
— Ладно! Я иду! Раз… два… три!
Он пробежал последние ступеньки, вместо оружия все еще сжимая факел обеими руками, и с криком выскочил в пещеру. Когда мгновенная смерть от Магической Молнии не последовала, парнишка вновь сменил боевой крик на испуганный шепот, вызвав очередной залп хохота в чатике.
— Ребят, где они? Ребят, бросьте, помоги…
