Из пещеры донесся крик, отчаянный со слезливыми нотками. Эфириуса уже оставили без кошелька. Дэмиен не видел себя в тусклом свете факела, но момент был все еще свеж в памяти. Он как раз подходил, чтобы добить врага. Оказывается, мальчуган стоял прямо у него за спиной, а он даже понятия не имел об этом. Чат взорвался репликами, чтобы пацан брал ноги в руки и двигал вглубь пещеры.
Пыхтя, больше от страха, чем от натуги, Скорписаюс63 поспешил подчиниться. Он был в центре пещеры, когда Дэмиен услышал, как от стен рикошетят знакомые слова.
— Это за мою маму.
Последовал пронзительный крик. Скорписаюс63 перестал бежать и шагнул в сторону, после чего чат немедленно истерично заорал. Пацан всхлипнул и, нехотя, побрел дальше.
— Это за Лиллиан.
Новый вскрик — но, надо отдать должное, Скорписаюс63 в этот раз не остановился.
— Это за то, что назвал меня минимаксером, поганый лицемер.
Скорписаюс63, не сбавляя шага, напрягся, явно с трудом заставляя себя переставлять ноги. Наконец, он подошел так близко, что свет факела выхватил из темноты спину Дэмиена. Крошечная полоска очков здоровья — вот и все, что осталось у Эфириуса, который стоял на коленях, закрываясь руками, и пытался заглушить Дэмиена воплями.
— А это — за фанатов. Не терпится увидеть их реакцию, когда они поймут, кто ты на самом деле.
Дэмиен поднял руки для удара, застыл и вдруг — пропал.
Эфириус продолжал кричать еще добрых пять секунд, теперь полностью освещенный факелом — Дэмиен не закрывал его больше. Эфириус был сломлен, глаза плотно зажмурены, одежда разорвана в местах, куда били кинжалы.
В чате возникла пауза, пока все переваривали открывшееся зрелище, впитывая весь драматизм падения одного из сильнейших игроков в «Саге Онлайн». Затем поднялся дикий гвалт, каждый орал изо всех сил, чтобы Скорписаюс63 его добил. Но пацан просто стоял, скованный страхом, перед лидером конкурса… также не смевшим шелохнуться.
Наконец Эфириус перестал кричать и заморгал в свете факела. В руке Скорписаюс63 возник меч. Эфириус увидел его и посерел. Будучи клоном Скорпиуса, молодой игрок скопировал лицо Дэмиена. Эфириус залопотал что-то, сводя ладони, но не сумел создать ничего сильнее, чем сгусток тусклого серого света.
Скорписаюс63 двинулся вперед, неуклюже выставив перед собой меч, и под сводами подземелья прокатился самый неустрашающий боевой клич всех времен, исполненный ломающимся фальцетом:
— Йаааааа!
Неуклюжий удар нанес тридцать шесть очков урона. Этого хватило с избытком. Эфириус перестал ныть и завалился на пол. Уже мертвый.
Цель, стоившая Дэмиену недели трудов и тщательного планирования, в одиночку воплотил испуганный клон Скорпиуса девятого уровня. Повисла звенящая тишина, а потом, словно издали, в чате раздались смех, подбадривания, крики и восторженный вой.
Эфириуса одолел девятилетний мальчишка.
— Какого черта ты делаешь? — раздалось поблизости. — Хватит! Да что с тобой не так, идиот?
Дэмиен истерически ржал. Услышав чужой голос снаружи, он поднял козырек, не в силах сдержать слезы, и обнаружил, что над ним нависают два агента ЦС. Он попытался объясниться, но не смог.
— Это… Эфффф… Это, ахахаха!
Глаза бородатого агента ЦС сердито сузились, а у амбала, напротив, расширились. Последний подался к напарнику и пробормотал на ухо:
— Может, вызвать врача?
Бородатый раздраженно взмахнул рукой и развернулся. Дэмиен с трудом выдавил благодарность:
— С-спасибо, что в-выдернули шлем! Это самое смешное, что я-ааа-аааааааАААХАХАХАХАХ….
С угрюмым видом бородатый вышел за дверь, следом ретировался амбал. Дэмиен снял шлем, чтобы отсмеяться в свое удовольствие, и уже приходил в себя, когда в палату вошла Лиллиан. Она поймала его взгляд и ответила понимающей улыбкой.
— Значит, посмотрел? Поздравляю! Я сама загрузила нашу запись тебе в профиль, но эта немного популярнее. Думаю, сам понимаешь, почему.
Может, Дэмиен и лежал на больничной койке, но он никогда в жизни еще не чувствовал себя лучше. Он совладал с улыбкой и посмотрел на Лиллиан с самым серьезным видом, на который был способен. Хотя даже и вполовину не таким серьезным, как того заслуживала ситуация.
— Я бы не справился без тебя. Спасибо большое, за все.
— Всегда пожалуйста. Кстати, ты остаешься здесь под наблюдением до завтра. Счет я отправлю агентам снаружи. Сегодня в полночь ты официально станешь победителем конкурса. Попытайся до этого времени не влезать в неприятности, хорошо?
Дэмиен бряцнул наручниками и сказал:
— Постараюсь.
Лиллиан усмехнулась, налила ему еще воды и поставила стакан на прикроватную тумбочку.
— Мне надо работать. Будут проблемы — жми на кнопку, и я приду.
Она ушла, Дэмиен выключил шлем и водрузил его на тумбочку, чтобы откинуться на подушку и уставиться в потолок, растянув губы в улыбке. Он закрыл глаза и уже вскоре погрузился в глубокий и мирный сон…
Когда он проснулся, было темно. Он моргнул, шлем на тумбочке выдал сигнал входящего вызова. Дэмиен нашарил его свободной рукой, надел сначала задом наперед, с трудом снял, все это время сонно и сердито ворча.
