Это невыносимо. Трата времени, которую он не может себе позволить. Когда он играл за Скорпиуса, пользовался таверной как базой, чтобы быстро найти наставника для прокачки своего класса и собирать с горожан столько квестов, сколько влезет. То, что предлагал Бартоломью, неприемлемо ни под каким видом.
База Дэмиена будет посреди какой-нибудь пещеры вдали от всего полезного. А потом, только ради привилегии побеседовать со своим наставником и основным квестодателем, придется возвращаться в Порочный Круг. По всем этим ступенькам. А потом обратно. И так каждый раз, когда что-нибудь понадобится от Бартоломью.
Так дело не пойдет.
Бартоломью ясно дал понять, что Дэмиен — не желанный гость, но не сказал конкретно, что нельзя создать базу прямо здесь. Поэтому Дэмиен огляделся —
это область Порочного Круга. Он с напряженно подумал: «дом». Пятачок у стены вспыхнул зеленым, красная окружность площадью побольше охватила зону вокруг — раскинувшуюся почти на все подземелье. Под квестом Бартоломью появилось уведомление.
«Поздравляем! Вы выбрали себе базу. Чтобы начать стройку, вы должны либо очистить окрестности от враждебных сил, либо — если они способны на дипломатию — договориться с ними».
Раздался стук и шлепок — концентрация Бартоломью нарушилась. Материалы для рюкзака Дэмиена снова посыпались на пол. Дэмиен обернулся и обнаружил, что теперь Бартоломью представляет собой враждебную силу: упер руки в боки, гипнотически сжимая кулаки. Заметил-таки, что Дэмиен отхватил кусок его территории.
— И что это ты делаешь?
— Работаю над заданием. Выбрал область в секретной темной пещере, чтобы превратить в базу. Как вы и сказали. Дальше я проведу переговоры с местным жителем, чтобы он разрешил здесь строиться. Это же вы, верно? Значит, все будет просто!
И тут перед глазами у Дэмиена поплыло. Его раскрутили, словно на карусели, но потом резко уперли спиной в стену. Бартоломью крепко держал его за грудки.
— Не язви. Я четко дал понять, что не хочу тебя здесь видеть. Что же сподвигло тебя пойти против моих желаний?
Дэмиен вцепился в руку Бартоломью, но не сдвинул ее с места. Вампир держал крепко. И все равно Дэмиен видел, что выбрал верный путь; несмотря на скорость и силу, которые применил Бартоломью, он так и не нанес урона. Даже то, как он держал Дэмиена — за лохмотья, а не за горло, — говорило, что Бартоломью не рискует травмировать подопечного. Желает лишь напугать.
И технически бой не начался, потому что импы сгрудились позади Бартоломью и мялись от безделья. Даже Нойджел не знал, что делать. Дэмиен качнул в их сторону головой, мол, не дергайтесь там и не отвлекайте, и похлопал Бартоломью по руке.
— Я отвечу, почему решил строить базу здесь и, если вы не согласитесь, я уйду.
Бартоломью опустил руки, протащив Дэемиена по шершавой стене спиной, а потом разжал пальцы. Вопреки ожиданиям вампира, Дэмиен устоял на ногах. Бартоломью недовольно заворчал и с силой надавил Дэмиену на плечо, чтобы тот плюхнулся на колени.
— Я глава фракции, некогда бросившей вызов целой Империи. Я подчинил несметное число могучих демонов, принес разрушения в сотни поселений и добился преданности тысяч поданных еще до существования Империи. Я не собираюсь с тобой соседствовать. Если еще желаешь переводить слова впустую — прошу, ни в чем себе не отказывай.
Бартоломью убрал руку и в злобе показал клыки. Но Дэмиен знал, что, несмотря на все свои усилия, Бартоломью было что терять. И его высказывания вместо того, чтобы напугать, подтвердили, как он тоскует по былой славе.
Дэмиен расслабился, но решил пока не вставать. Эту будет уже слишком. Вместо этого просто посмотрел на Бартоломью сверху вниз.
— С тех пор, как я здесь оказался, ты только и делаешь, что рассказываешь, какой ты великий и ужасный. И ведь так и есть! Великий и ужасный. Но если верить тому, что ты сейчас сказал, ты — ничто по сравнению с тем, каким был.
Веко Бартоломью дернулось, он пригнулся, приблизившись вплотную:
— Пока что ничего хорошего ты не добился.
— Значит, ничего хорошего не ждет нас обоих, — огрызнулся Дэмиен. — Если ты меня выставишь, то не просто усложнишь жизнь, но и рискнешь потерять самое ценное, что у тебя есть. Меня.
Бартоломью отшатнулся, словно Дэмиен дал ему пощечину. И после расхохотался. Зловеще, как и ожидал Дэмиен, раскатисто и гулко гогоча так, что эхо в ушах еще долго звенело, после того как смех затих.
Да уж, Бартоломью за время своего правления явно освоил злодейский смех. Дэмиен спокойно ждал, не отводя взгляд. Его безразличие обозлило Бартоломью еще больше.
— И почему ты так уверен, что представляешь для меня хоть какую-то ценность?
— Если не считать меня, сколько «амбициозных героев» спускалось сюда, чтобы записаться в оккультисты?
Уверенность слетела с лица Бартоломью. И Дэмиен закрепил успех:
— Ага, так я и думал. Я этим утром был в вербовочной зоне Империи. И не смотри на меня так!
Бартоломью скривился в кислой мине, а Дэмиен продолжил:
