Вернемся назад и вспомним легенду. Легенду о Кроули — колдуне. Не о маге, а именно о колдуне, последователе викки, посвященном в один из ковенов, созданных сами Джорджем Пикингллом, великим колдуном, повелителем ведьм, врагом христиан и другом сатанистов, чьи предки с 11 века служили жрицами тайного колдовского культа Рогатого Бога.
Рассказывают, что Алан Беннет представил Кроули этому ковену потомственных ведьм в 1899 или 1900 году, но Кроули был то ли изгнан оттуда за сексуальные извращения, то ли сам ушел, потому что не желал подчиняться женщинам. Эта история довольно известная, но многократно сомнительная. Кроули поддерживал идеи всеобщей свободы, так что едва ли возмутился бы, что женщина стоит выше в иерархии. Такие женщины были в Золотой Заре и это не создавало проблем.
Кроули едва ли присоединился бы к группе, практикующей народное колдовство, учитывая, что и Золотую Зарю он счел недостаточно возвышенной и духовной. И уж точно в такой группе не мог состоять Беннет, влюблённый в йогу и считающий магию лишь путем духовного роста, что плохо вписывается в идеи народного колдовства.
Кроме того, что у Кроули нет ни слова об этом в его дневниках, а они крайне подробны, включают его траты, детали одежды, повседневные события, еду и напитки, но только не историю про годы обучения колдовству.
История про Кроули-колдуна исходит от писателя Билла Лидделла, который опубликовал ее в 70-х годах 20 века, со ссылками на некие рассказы очевидцев. В том числе и его собственного деда, якобы знавшего всех троих, и Кроули, и Беннета и лично великого колдуна, короля ведьм, Пикинглла. И даже сфотографировал их, всех вместе, и это фото неоспоримо доказывает правдивость истории! Но самого фото нет, показать его нельзя, некие неназванные злодеи давным-давно выкрали его, поэтому в существование доказательств надо поверить без доказательств.
История Кроули-колдуна, как и история самого Пикинглла, осталась голословной и не принимается на веру даже авторитетными виканами. Еще сомнительнее делает ее отсылка к культу Рогатого Бога, жрецами которого были предки Пикинглла.
Культ Рогатого Бога — это история от Маргарет Элис Мюррей, антрополога, считавшей, что суды над ведьмами были судами над участниками древней языческой религии ведьм, при христианстве ушедшей в тень. Что все рассказы о Сатане — это рассказы о поклонении языческому Рогатому Богу. Что смерти дворян в средние века — ничто иное, как результат колдовства и магических убийств, совершенных членами культа. И что члены этого тайного языческого братства колдунов веками похищали детей для принесения в жертву Рогатому Богу, но зато были оплотом женского равноправия и сексуальной свободы.
В науке, среди других антропологов, работы Мюррей были приняты крайне холодно, как бездоказательные и даже основанные на заведомых подделках. Никаких следов реального древнего тайного культа язычников в Европе найти не удалось, как и никаких указаний на то, под Сатаной в документах инквизиции понималось языческое божество, а не библейский персонаж.
А вот энтузиасты колдовства восприняли эти идеи очень благосклонно (в начале, во всяком случае). Работы Мюррей придавали язычеству ореол древнего и традиционного учения, проходящего через века, делали его манящим и романтичным, что сильно помогло возникновению неоязыческих групп.
Именно неоязыческих, а не просто языческих. Современное язычество — именно современное, основанное на обобщенном представлении о том, каким язычество было раньше, и рассчитанное на современного человека, горожанина, соскучившегося по природе, а не на реального древнего жреца, регулярно приносящего человеческие жертвы своим богам. Но ореол древности всегда привлекателен и Мюррей создала его в полной мере. И наверняка история о Кроули и Беннете, как об участниках колдовского ковена потомков культа Рогатого Бога, вдохновлялась тем же мотивом — придать современному языческому колдовству больше авторитета и значимости.
Но вот что мы знаем точно, так это имя человека, стоящего у истоков викки, современной колдовской неоязыческой религии — Джеральд Броссо Гарднер. Он родился в 1884 году, в Англии, но детство провел в переездах с места на место, меняя города и страны. Его бабку считали ведьмой, а семейная легенда уверяла, что в его роду были колдуны, сожженные инквизицией.
К 26 годам он успел увлечься идеями спиритуализма, оккультизма, буддизма, побывать на Цейлоне (где жил некоторое время по соседству с Кроули и Беннетом), получить посвящение в масоны, а также заняться антропологией и археологией. Это хобби привело Гарднера к серьезным исследованиям, публикации книг и проведению раскопок.