– Ты когда-нибудь думал уехать из города? – спросил он, посмотрев на Юэна. – Например, чтобы профессионально заняться музыкой? Найти подходящий коллектив или получить образование в этом направлении. Пройти какое-нибудь обучение или курсы, чтобы еще лучше чувствовать музыку. Просто найти более высокооплачиваемую работу в другом городе или заняться чем-то своим.
Юэн нахмурился, пожевав нижнюю губу.
– Думал, – сказал он. – Вернее, серьезно начал задумываться после ухода из группы. Я хочу заниматься музыкой и примерно понимаю, в каком направлении надо двигаться, но не совсем понимаю, с чего начать. Раньше меня все устраивало. Я выступал в прокуренных клубах перед подвыпившей толпой и думал, что это максимум, которого я достоин. Уход из группы заставил меня многое переосмыслить. Теперь мне кажется, что я… как бы сказать, – Юэн запнулся, не находя нужных слов.
– Перерос это, – подсказал Бернард.
– Да, верно.
– Правильно. Ты достоин большего, – сказал Бернард.
– Я понял, – закивал Юэн. – Таким деликатным образом ты решил все-таки от меня избавиться? – спросил он, вновь толкнув Бернарда плечом. – Чтобы со стороны выглядело так, будто я сбежал сам.
– Нет, – отрицательно покачал головой Бернард, чувствуя, как уголки губ снова тянутся вверх. – Я не планировал тебя увольнять или подводить тебя к увольнению по собственному желанию.
– Тогда к чему такие вопросы? Ты об этом хотел поговорить?
– Хотел узнать, есть ли у тебя какие-то планы на будущее, думал ли ты о том, чтобы уехать из города и все такое.
– Ну а ты сам? – спросил Юэн, склонившись к коленям, чтобы не выпускать накопленное тепло. – Хочешь уехать в другое место или остаться здесь? Продолжишь содержать студию, ездить по заброшкам и любоваться деревьями в тумане, фотографировать на документы кислые лица жителей нашего городка?
– Есть вариант заниматься в городе другим делом, – горько усмехнулся Бернард.
– Интересно, каким же?
– Ты был прав насчет Чилтона.
– Если ты о его отношении к мисс Грант, то, кажется, мы с тобой это уже обсуждали.
– Нет, я имел в виду другое, – Бернард убрал начавшие подмерзать руки в карманы и вытянул ноги на ступеньках, уткнув пятки кроссовок в мягкую траву. – Он предложил мне долю в похоронном бизнесе.
– Серьезно? – встрепенулся Юэн. Он зашевелился на своем месте, устраиваясь поудобнее, и аналогично Бернарду вытянул одну ногу. – Ничего себе, какой я экстрасенс. Смотри-ка, у меня тоже есть способности! Ты через мертвых смотришь в прошлое, а я через живых – в будущее. По-моему, звучит как неплохой лозунг, – он озарился широкой, по-детски наивной улыбкой. – А что конкретно сказал тебе Чилтон?
– Что осознает свою смертность. Что он не вечен и видит меня отличным кандидатом для продолжения его бизнеса.
– Ты вроде говорил, что обычно такие дела передаются по наследству.
– Да, но у его сыновей уже все налажено, и похоронный бизнес в маленьком городке их не интересует, – Бернард вздохнул, вспоминая, как резко и твердо махнул рукой Виктор в их разговоре на эту тему. – На начальных этапах Чилтон предложил мне пятьдесят на пятьдесят. Причем я беру бюрократическую часть, он же, естественно, занимается всем остальным.
– Логично, у тебя ведь нет медицинского образования.
– Да. И в целом форма отчетности схожая. Так что это примерно как вести фотостудию. Учитывая то, что работа в похоронном бюро непостоянная, я смогу тянуть и то и другое. Напряженно, но вполне осуществимо. Меньше интернет-заказов на ретушь, больше заполнения бумажек, – Бернард снова тяжко вздохнул, представляя, как заполняет документы сначала на студию, потом на бюро, и времени на сами фотографии остается меньше. – Еще Чилтон сказал, что если такой вариант меня заинтересует, то я могу получить необходимое медицинское образование, и тогда, после… после его смерти, бизнес целиком перейдет мне.
Бернард посмотрел в сторону, вспоминая, с каким невозмутимым лицом Виктор говорил о собственной смерти. «Когда меня не станет…» – сухо и деловито, без какого-либо намека на жалость к самому себе. Работа с мертвыми заставляет рано осознать, что однажды ты будешь лежать на столе в холодильной камере.
– А старик многое продумал, – сказал Юэн, потирая подбородок левой рукой. – Кажется, он возлагает на тебя большие надежды.
– Не то чтобы большие надежды, но… он просто очень прагматичен и предпочитает расписывать планы на будущее, даже когда его самого не станет. Он сказал, что все расскажет, всему научит. Однако не настаивает. Хочет, чтобы я вдумчиво подошел к этому вопросу.
– И что ты сам думаешь? Хочешь заниматься похоронным бизнесом?
