Бранд выкинул из кармана еще десяток шестов, чтобы задержать напирающую толпу на мгновение, и хохотнул, представив, как на корабль, на котором они так и не доплыли до Сечета, сваливается Ролло, а капитан опять хватается за сердце. Рядом появился Илулаша, напиравших слуг Проклятого расшвыряло, из бока глубинника-героя капала кровь.
С противоположной стороны тоже напирали, те, кто находился под скалой и ранее осаждал сухопутных героев, уже находились вплотную. Струи воздуха, ледяные копья, яростные волны и бурлящий кипяток, камни отбрасывали их, герои пока еще держались, хоть и получили несколько ран, и в тоже время враги почти отбили своего предводителя.
Третья часть — стянуть на себя всю армию, чтобы их зарезали со спины.
— Ты мне перчатки не привез? — хохотнул еще раз Бранд.
Пусть спасение и было рядом, но страховка не помешала бы!
— Да я вообще не думал, что ты в такое вляпаешься! — крикнул Ролло в ответ. — Не дам тебе перчатки, не хватало еще ускорять твою деградацию!
На сердце у Бранда потеплело, иногда ему не хватало этой сварливой заботы.
— И ДА ВЕРНУТСЯ К ТЕБЕ ДЕТИ ТВОИ! — прогремел голос Маэллы.
Волна веры омыла войско слуг Проклятого и часть их очнулась, сбросила Зов Моря, заморгала глазищами. Растерянность тут же прошла, и они с ревом бросились на своих соседей, тех, с кого не спало подчинение и «уха» закипела так, что Восприятию стало больно от такой растраты жизней.
— Надеюсь, все это было не зря, — проворчал Бранд.
— Ролло, это одна из сестер-королев Водоворота, Маэлла, Маэлла, это Ролло Скрытник, мой друг, соратник и величайший герой суши, — произнес Бранд.
— Я всего лишь скромный служитель владычицы вуали небес, — ответил Ролло, — ей вся слава и почет.
Маэлла моргнула, а Бранд подумал, что с такими огромными рыбьими глазами глубинникам, наверное, нелегко щуриться и смотреть подозрительно. Маэлла потянула Бранда в сторону, а он не стал сопротивляться, лишь заметил, когда ощутил воздвигающиеся вокруг щиты.
— Скрытник — чемпион Серканы, богини тайн и секретов.
— А я и не собираюсь о нем расспрашивать! — гневно отозвалась Маэлла.
— Тогда может поговорим после этой бойни, а то и вместо нее? — отозвался Бранд.
Его и Акулы удар вышел более чем успешным, они не только вытащили героев, но и сожгли массу глубинников, чем дали королеве и Ниталле возможность открыть портал до столицы. Более того, дали время, чтобы оттуда успело вывалиться войско, стоявшее наготове, и успело выставить щиты, не дав помешать переброске.
В общем, все прошло по плану.
— Уж не тебе говорить о бойне!
— Тогда это было необходимо, — спокойно отозвался Бранд, — сейчас — нет.
Войска продолжали выплывать из портала, сразу же расходились в стороны, окружали и набрасывались со спины на слуг Проклятого. Кавалерия на морских коньках, отряды химер-дельфинов, маги и пехота, еще жрецы Диаты, все они мчались, вонзали, рубили, кромсали, некоторые набрасывались и как сама Маэлла ранее рвали своих же сородичей челюстями.
Вода вокруг стенала и бурлила, несла в себе отчетливый привкус крови и смерти. Молитва Маэллы и очищение ею разорвали ряды слуг Проклятого и глубинники убивали друг друга, а на недобитых набрасывалась армия и герои, прибывшие из столицы. Так как культист и слуга Проклятого был еще жив, то все, кто не очистился и продолжал слышать Зов Моря, рвались ему на помощь, выполняя прошлые приказы и из-за этого то и дело подставляли спины под удары.
Бойня, просто бойня, тем более бессмысленная, что можно было оглушить еще сопротивляющихся, связать и вернуть домой, дополнительно очистить молитвой, а то и двумя, или просто подождать, пока убьют Проклятого и пелена зова спадет. Бранд знал, конечно, что внизу относятся немного иначе к другим глубинникам-живым, но такое наглядное подтверждение его сильно покоробило.
— Вот это не тебе решать! Диата милостива, но строга и не мне осуждать ее решения! — не хватало только мощного притопа о камень. — Кто услышал ее зов и вернулся, те спасутся, остальные. Остальные не нужны.
Опять во имя богов и жизни прольется бездна крови, подумал Бранд, поджимая губы.
— Ты отвлек меня! — Маэлла продолжала гневаться.
— Я всего лишь представил тебя другу, — пожал плечами Бранд.
Маэлла замерла. К счастью, ее руководство сражением не требовалось, войска и так неслись, и сметали врагов. Те, кто пробился сюда вместе с ней, а также герои воды и суши, держали оборону вокруг тела культиста, который подергивался, но теперь уже в окружении жрецов Диаты, которые подавляли его, и героев-глубинников, удерживавших физически. Ролло, сбросивший фальшивый облик, висел рядом, на всякий случай, сжимал меч в руке, но на лице читалась скука и Бранд видел, что скука эта не наигранная.
Неужели там, на юге Кирфа, он сражался с такими же культистами?
— Я не шутила, когда говорила, что Минолле очень важно это пророчество.
— Так и я не шутил.
— Разве величие измеряется в уровнях?
