Снуб вздохнул, и как Кендрик ни старался, не почувствовал молчаливого недовольства. По крайней мере, Кендрика ни в чём не обвиняли.
Снуб протянул ему руку. Кендрик вздрогнул, но потом оперся на неё, принимая помощь.
– Вечером ко мне обратилась мисс Боксворт. Она рассказала о своих подозрениях, предположила, что сообщницей бывшего директора может оказаться мисс Уинтерботтом. И посоветовала обратить внимание на эту пещеру. Очевидно, она знала, что мисс Уинтерботтом хочет избавиться от улик. Я ждал в засаде, но увидел лишь, как в пещеру влетают птицы. И уже решил уходить, когда услышал ваш крик, мистер Найт. Будьте любезны объяснить, как вы прошли мимо меня? – Он посмотрел на девушек. – Вы все?
Кендрик кивнул на отверстие в стене рядом с инспектором.
– По туннелю, – объяснил он, надеясь, что Снуб не станет выяснять, когда проход завалило. – Он связывает эту пещеру с Бердшир-холлом. Но как… Почему?.. Что именно сказала мисс Боксворт?
Снуб внимательно посмотрел на него. И улыбнулся. То есть попытался растянуть губы в улыбке – получилось не очень удачно. Однако любопытство Кендрика его явно забавляло.
– Мисс Боксворт следовало прийти ко мне со своими подозрениями гораздо раньше. И вам всем тоже, между прочим! Ведь вы здесь, а значит, вы тоже подозревали учительницу. – Последние слова он произнёс чуть громче, но потом снова успокоился. – Впрочем, даже мисс Боксворт не хотела верить, что, говоря её словами, «уважаемая коллега и давняя подруга» способна предать школу. Как правило, предают те, от кого меньше всего ожидаешь. Пожар в Бердшир-холле…
– …наверняка поразил мисс Уинтерботтом в самое сердце… – вмешался Кендрик.
Снуб покачал головой.
– Вовсе нет, мистер Найт. Самые ценные книги она вывезла заранее. А вот свой кабинет оставила напоследок. Скорее всего, там мне бы удалось отыскать доказательства её связи с мистером Каннингемом. Однако её нападение на вас и побег – достаточные доказательства.
В словах инспектора была логика. И всё же сомнения, которые засели в голове Кендрика и теперь снова терзали его, полностью не исчезли. Что, если мисс Боксворт разыграла очередную партию в шахматы? Неужели она пожертвовала своей «давней подругой», будто пешкой, чтобы не портить общую картину – какой бы она ни была?
Мисс Уинтерботтом была Белой, и она безоговорочно выполняла приказы высшей авы. Не задумываясь о последствиях. Неужели она напала на Кендрика по поручению мисс Боксворт? Царапины на ногах заживут, но …
У Кендрика подкосились колени. Инспектор подхватил его, не давая упасть.
– Посидите, мистер Найт. Скорая помощь прибудет с минуты на минуту. – Он повернулся к Сиенне, Айви и остальным. – Разделитесь. Одни пусть встречают врачей у входа в долину, другие – ждут у входа в пещеру. За дело!
Кендрик искренне обрадовался всеобщему волнению. Из-за возникшей суматохи никто не спросил, почему его на самом деле не держат ноги.
Что там Снуб говорил о причине смерти мистера Каннингема? Необычайно глубокий порез разорвал подмышечную артерию? Где проходит эта жизненно важная артерия? На внутренней стороне верхней части руки, которую мистер Каннингем поднял, защищаясь от внезапного нападения, как совсем недавно поступил Кендрик? Мисс Уинтерботтом бросилась на него, выставив когти. И среагируй он на долю секунды позже, то…
Кендрик охнул, вспомнив другие подробности, на которые прежде не обратил внимания: тёмно-красные пятна на ступенях каменной лестницы в туннель; сглаженную кучу камней у входа в пещеру – как будто через неё что-то перетащили.
Мистер Каннингем скончался через несколько минут после получения раны, но не там, где его нашли.
Он умер в Бердшир-холле! По этой причине старинный особняк и должен был сгореть – а не только из-за Хроник.
Но означает ли это, что мисс Уинтерботтом была преступницей? Разве не могла встретить мистера Каннингема мисс Боксворт? Но зачем ей всё это подстраивать, а потом, возможно, даже совершать убийство, только чтобы заманить его отца на место директора?
Кендрик застонал. В глазах потемнело, нахлынули новые воспоминания. И наконец он понял. Как можно было настолько ослепнуть? Ведь он сталкивался с этим постоянно! Все видели в нём что-то особенное. В этом и был смысл. Мисс Боксворт не стремилась заполучить в школу его отца.
Ей нужен был только Кендрик.
«Она всегда спрашивала о тебе, – сказал отец прошлой весной. – Была вне себя от радости, когда узнала, что у нас с твоей мамой будет сын».
Получается, Кендрик сыграл важную роль в буре, которая разразилась над ними. Под ними, в глубине Пика. И среди ав.
Он чувствовал, что Айви и Сиенна где-то рядом. Аромат апельсина и вольных просторов проникал сквозь запах крови. Они были рядом. Они помогут. Будем надеяться.
Вместе они обязательно выяснят, зачем он понадобился мисс Боксворт.
Или не весь он – а какая-то его часть.
«А-кии-а-кии!»
Крик Кендрика эхом отразился от крутых песчаниковых скал Чёрных пиков. Природа радостно приветствовала его после долгой разлуки.
Сиенна и Айви, летевшие с ним, громко засвистели.
