А мне стало грустно. Если раньше и была малюсенькая надежда на то, что красавец дракон обратит на меня внимание, то теперь она помахала мне ручкой. Домовой ещё что-то рассказывал, а я вспоминала все мгновенья, проведенные с Рагнаром. М-да. И чего я такая невезучая?
И тут до моего сознания дошло, что в комнате стоит гробовая тишина. Я удивленно посмотрела на Мефодия.
– Что?
– Простите, хозяйка, я пойду, – как-то шустро засобирался он и, разом схватив посуду и поднос, исчез.
Я обвела покои взглядом и поняла причину внезапного бегства домового – около окна прозрачной дымкой колыхался призрак герцогини.
– Леди Айла! – я обрадованно кинулась к своей покровительнице и тут же стопорнулась: я же не могу её обнять, а так хочется!
– Ну, беспокойная душа, наконец-то я застала тебя в ясном уме, твердой памяти и здравом теле! – она деланно строго посмотрела на мою смущенную физиономию и расхохоталась: – Это ж додуматься надо – демона за собой притащить с рейком в придачу!
Э-эм, а про «невесту», интересно, она знает? Или потом сообщить сногсшибательную новость? Я покосилась на подозрительно довольную герцогиню.
– Ваша Светлость, а это очень плохо? Ну, в смысле, демон и все такое…
Светлость продолжала веселиться.
– Я ещё ни разу не видела влюбленного демона! А тут – прямо в лучшем виде! Да и ещё и принц!
– Что, так заметно?
– Да от него фонит на километр!
– Я за него замуж не собираюсь, – пробурчала, устраиваясь в кресле около окна. – Мне вообще – в храм богини Весты надо.
– Об этом я хочу поговорить отдельно, – сразу стала серьезной герцогиня. – Мне Мефодий рассказал о результатах вашего визита в храм и о твоей миссии. Я, в принципе, так и думала, что тебя с этим послали. И очень хорошо, что в путешествии с тобой будет рядом демон. Он сильный, сумеет тебя защитить в пути.
– В пути? А порталом нельзя?
– Нельзя, – герцогиня вздохнула. – К храму нужно идти через эльфийское королевство, а они очень рьяно отслеживают все магические колебания.
– А нельзя сразу около храма выйти?
– Нет, там магия искажается, неизвестно куда вас выкинет. Придется своим ходом. Лошадей, конечно, возьмете, но двигаться будете без магии.
– А долго до него ехать?
– До границы с эльфами можно переместиться порталом, а там, недели 3 пути.
3 недели? 3 недели верхом? Да я на лошади как мешок с картошкой! Мы и за 3 недели не управимся! Я пригорюнилась. Бедная моя попа…
– А, если полететь? – это была последняя надежда.
Герцогиня разбила её в пух и прах.
– Воздушные патрули, – она многозначительно подняла наманикюренный пальчик.
Интересно, у призраков свои салоны красоты или это тоже магия?
– Когда едем? – обреченно спросила я.
Светлость усмехнулась.
– Храм богини Весты – довольно своеобразное сооружение, оно проявляется раз в месяц, в полнолуние, несколько часов держится в нашем мире и уходит в Пограничье. Полнолуние вот только было. Следующее – через месяц. Так что успеете. Завтра-послезавтра уйдут на сборы и можете идти.
– А что так долго собираться?
– Надо подзарядить артефакты, настроить портал, приготовить разные снадобья – мало ли что может случиться, дорога ведь дальняя.
Она «вздохнула».
– Иди спать, уже поздно. Завтра с утра и начнем сборы.
Герцогиня прохладным ветерком прошла по щеке и удалилась. А я потопала в спальню. Открыла дверь и застыла в удивлении – на кровати разлегся… большой рыжий котище, он лежал на боку, положив голову на лапу и бессовестным образом дрых. На спинке кровати примостился рейк. Cидел и возмущенно сопел, крылья минидемона заметно подрагивали от возбуждения. Завидев меня, Шон сорвался с изголовья и замельтешил перед глазами.
– Я на такое не подписывался! Убери этого хвостатого! Тебе меня мало, что ли? Я терпеть не могу кошаков!
– Мря-а? – раздалось басистое с кровати. Кот неспешно встал, смачно потянулся, прогнув спинку и выставив кверху пушистый хвост.
– Да ладно тебе, Шон! Посмотри какое это рыжее чудо! – я села на кровать и восторженно зарылась в огненную шерсть. – Он такой мягкий, пушистый, как же можно от него отказаться?
– А вдруг у хозяина аллергия? Я слышал ваш разговор с призраком, вы на край мира собираетесь чухать, и все это время хозяин будет чихать и кашлять? А вдруг у него отек разовьется, а вдруг сыпь? Позор на мою голову!
Он носился по спальне, вереща и заламывая руки.
– Успокойся! Аж в глазах рябит! – рыкнула я. – У такого сильного демона не может быть аллергии на такого шикарного котейку.
Я почесала коту за ушком, тот прикрыл глаза и затарахтел. А мурчит громко, как трактор!
– Ты ещё кого-нибудь из местной фауны подцепи, – зашипел рейк, – и всем зверинцем отправимся к эльфам. Вот ушастые обрадуются.
И тут я почему-то подумала: а не ревнует ли это минидемонское создание?
– Шон, – ласково улыбнулась рейку, – ты чудо номер один! Самый таинственный, неповторимый, умный, смелый!
Слушая хвалебную оду, он перестал мельтешить и завис на одном месте.
– Неужели ты думаешь, что присутствие этого безобидного котика затмит твои достоинства?
– Не такой уж он и безобидный, – слегка успокаиваясь, пробурчал рейк.
