Я поняла, что Юстас очень хороший собеседник. Как поняла? Он не обиделся на то, что взяла его бокал, своевременно подливал мне дракто и подсовывал вилку с нанизанным кусочком мяса. И ещё поняла – дракто можно приравнять к успокоительному, – все нервные клетки улетучились, остались спокойные, непробиваемые ничем. Я спокойно взирала на участников боев без правил. Бои закончились. Участники, так и не найдя ответ на животрепещущий вопрос, из-за которого и была устроена эта возня в салате на полу, смотрели на меня с плохо скрываемыми чувствами. Керригард – с умилением, Рагнар – с возмущением. Где-то наверху всхлипывал Шон. Не помню, кто из них первым заметил меня в качестве зрителя – по-моему рейк завопил: «Ринка, хорош дракто лакать, пьяная совсем уже!», но драться они прекратили и теперь всю оставшуюся энергию решили вылить на мою совесть. Не тут-то было. Не на ту напали. Чихать хотела на их гляделки – я усиленно вспоминала школьные уроки по спортивному ориентированию: надо же как-то до своей спальни дойти.
– Милая, давай я тебе помогу!
Керри рыпнулся было ко мне, но его опередил дракон.
– Моя очередь! – и легко взял меня на руки.
Пронеслась нездоровая мысль про очередь. И кота вспомнила.
– Надеюсь, ты сдержишь слово! – прогрохотал Керригард.
– Я прослежу! – пискляво вмешался рейк.
«К черту всё!» – подумала я, обвила руками мощную драконовскую шею и уткнулась носом в грудь. Меня бережно прижимали и несли надеюсь, спать. Так приятно! И запах, и тепло, так укачивает…И плевать на приличия – я в ночной сорочке на руках у самого обалденного мужчины! В низу живота разгоралось давно забытое в прошлой жизни чувство…
Некоторое время до.
Смотритель оповестил о начале ужина. В малую трапезную залу пришли драконы, эльфы и демон. Ужин прошел в напряженной обстановке, над столом повисла неопределенность по поводу помолвки Габриэля и Йоко – Рагнар ещё не принял решение. Поэтому разговоров было мало, затронули тему обучения вновьобращенных драконов в магических академиях, Габриэль и Керригард обещали свою поддержку в положительном решении на советах в своих королевствах. Больше общих тем не нашлось и после десерта эльфы и семья драконов покинули трапезную. За столом остались Юстас, Керригард и Рагнар. Появилась герцогиня.
– Леди Айла!
Мужчины встали в почтительном поклоне.
– И я рада вас всех видеть!
Герцогиня «присела» за стол.
– Я была у Арии – наконец все определилось.
Рагнар дернулся, чтоб остановить герцогиню.
– Не стоит, лорд, – отмахнулась леди Айла, – демон нам не враг, скорее – друг и соратник. Вместе нам будет легче. Юстас, – обратилась она к архимагу, – нужно подобрать хороших выносливых лошадей, – и она посвятила присутствующих в план путешествия к храму Весты. – Я думаю, Керригард не откажется сопроводить Арию?
– Ария – моя невеста, и я последую за ней куда будет нужно. Надеюсь, после выполнения миссии, я смогу её забрать?
– Неофициальная невеста! – прорычал Рагнар. – Ваша помолвка только на словах, не подтверждена в храме. Девушка свободна в своем выборе! И она член моего клана! Я не давал согласия на ваш брак!
– Вам ПРИДЕТСЯ дать согласие, лорд! – парировал демон.
– Я ещё выясню, КАК вы добились согласия Арии! – Рагнар сжал десертную ложку и та превратилась в бесформенный кусок серебра.
– Успокоились оба! – рявкнула герцогиня. – Ваша Светлость, лорд Рагнар, согласитесь, что лучшей кандидатуры на пост сопровождающего для нашей девочки, чем принц нам не найти.
– Почему же? – откинулся на своем стуле дракон. – Я сам могу сопроводить леди Арию до храма и обратно. На время моего отсутствия меня заменит Юстас.
Архимаг закатил глаза.
– Может, лучше я пойду? Не люблю я политику, эти заседания утомляют и нервируют.
– Ваша Светлость, я напомню, что Вы являетесь основным претендентом на трон, – герцогиня с нажимом посмотрела на Рагнара, – будущему императору не пристало путешествовать втихаря по эльфийским лесам.
Керригард хмыкнул.
– Нельзя оставлять трон без присмотра.
– Будущему императору необходимо участвовать в таком судьбоносном походе, – продолжал гнуть своё Рагнар. – И потом: будущему императору нужна императрица.
Послышался звук упавших предметов – Керригард уронил ложку, Юстас – челюсть.
– Жаль, мне звуковое сопровождение эмоций не по силам, – покосилась на них герцогиня.
– Даже не думай, – прошипел демон.
– Почему? – ядовито усмехнулся Рагнар. – Ария умная, красивая, обладает огненной магией – чем не императрица?
– Понятно, нужно три лошади, – резюмировала герцогиня. – Юстас, займись этим. А я пойду девочку подготовлю. Завтра с утра. Пусть пока отдыхает.
И исчезла.
Демон напрягся и увеличился в размерах.
– Стоп-стоп! Мой замок не арена! Хотите морды друг другу почистить – деритесь без магии и не в боевой ипостаси! Только ремонт закончили!
Юстас думал, что остановил двух влюбленных мужчин, но ошибся – те продолжали сверлить друг друга яростными взглядами и предчувствие посоветовало архимагу отодвинутся подальше.
– Значит, так, чешуйчатый, я иду со своей невестой, а ты – не суйся в наши отношения!
