Время от времени Найнив встречались следы, множество следов, но всякий раз, как она ни старалась, ей никак не удавалось определить, кто их оставил – те, кто искал, или те, кто гнался, или те, за кем гнались. Некоторые отпечатки были от сапог, которые могли принадлежать как людям, так и троллокам. Остальные следы оставили копыта, похожие на козлиные или бычьи; эти уж точно принадлежали троллокам. Но ей ни разу не попались следы ясные и четкие, о которых Найнив с уверенностью сказала бы, что они оставлены теми, кого она ищет.
Она проделала уже, может, мили четыре, когда ветер донес дымок. Что-то горело – дальше по течению реки и не очень далеко, определила Найнив. Она чуть поколебалась, а потом привязала лошадь к стволу в маленьком, но густом ельничке, в стороне от реки, где ее не заметит чужой взгляд. Дым мог означать близость троллоков, но единственный способ все выяснить – это пойти и посмотреть. Найнив старательно гнала от себя мысль о том, какое применение огню могли найти троллоки.
Пригибаясь, молодая женщина быстро перебегала от дерева к дереву, мысленно проклиная юбки, которые приходилось все время довольно высоко подбирать, чтобы они не путались в подлеске и не мешали при ходьбе. Платье – не та одежда, чтобы подкрадываться к добыче, охотясь в лесу. Фырканье лошади умерило шаг Найнив, и когда в конце концов она осторожно высунулась из-за ствола ясеня, то увидела, как с черного боевого коня спешивается Страж. Рядом с ним на небольшой полянке у берега сидела на бревне Айз Седай; над маленьким костерком закипал котелок. Белая кобыла пощипывала скудную траву. Дальше Найнив не пошла, выжидая у ясеня.
– Они все ушли, – хмуро сообщил Лан. – Четверо Полулюдей двинулись на юг, часа за два до рассвета, насколько я смог определить, – следов они за собой оставили немного, – но троллоки куда-то пропали. Даже трупы исчезли, а троллоки не славятся тем, что уносят своих убитых. Если они не голодны.
Морейн бросила пригоршню чего-то в кипящую воду и сняла котелок с огня.
– В крайнем случае можно бы надеяться на то, что они вернулись в Шадар Логот и их там всех пожрали, но это было бы чересчур хорошо.
Душистый аромат чая долетел до Найнив. «О Свет, лишь бы у меня в животе не заурчало».
– Там нет никаких отчетливых следов мальчишек или кого-то из остальных. Следы слишком запутаны и затоптаны, сказать что-то определенное нельзя. – (В своем тайном убежище Найнив улыбнулась; неудача Стража служила слабым оправданием ее собственной неудаче.) – Но важно другое, Морейн, – продолжил, хмурясь, Лан. Он отмахнулся от чая, предложенного ему Айз Седай, и принялся ходить взад-вперед перед костром – одна рука на эфесе меча, плащ менял цвета, когда он резко разворачивался. – Я могу примириться с троллоками, появившимися в Двуречье, даже с сотней троллоков. Но это? За нами вчера охотилась, должно быть, тысяча.
– Нам очень повезло, что не все они направились обыскивать Шадар Логот. Мурддраалы, наверное, сомневались, что мы там спрячемся, но они также побаивались вернуться в Шайол Гул, оставив нам даже малейшую возможность скрыться. Темный никогда не был снисходительным господином.
– Не старайся уклониться от главного. Ты понимаешь, о чем я. Если эта тысяча уже была здесь, то ее можно было послать в Двуречье, так почему же их не послали? Есть лишь один ответ. Их направили сюда, только когда мы переправились через Тарен, когда стало ясно, что одного мурддраала и сотни троллоков против нас уже недостаточно. Как? Как их послали? Если тысячу троллоков можно доставить так далеко к югу от Запустения, так быстро и незаметно, – не говоря уже о том, чтобы убрать их отсюда тем же способом, – почему бы не послать десять тысяч их в самый центр Салдэйи, или Арафела, или Шайнара? Пограничные земли можно опустошить за год.
– Весь мир будет опустошен в пять лет, если мы не отыщем этих мальчиков, – просто ответила Морейн. – Твой вопрос и меня беспокоит, но ответов у меня нет. Все Пути закрыты, и со Времен безумия не было Айз Седай столь могущественных, чтобы Перемещаться. Разве только не освободился один из Отрекшихся – упаси Свет от такого сейчас и в будущем, – пока еще подобное не удавалось никому. Так или иначе, я не думаю, что все Отрекшиеся вместе были бы в состоянии перенести тысячу троллоков. Оставим это, и давай разбираться с проблемами, которые стоят перед нами здесь и сейчас, – все прочее терпит.
– Мальчишки.
Это не было вопросом.
– Пока тебя не было, я не предавалась безделью. Один из них переправился через реку, он жив. Что до других, то вниз по реке есть слабый след, но, когда я нащупала его, он уже стирался. Узы были оборваны не один час, когда я приступила к поиску.
Притаившись за деревом, Найнив озадаченно наморщила лоб.
Лан замер на месте:
– Ты думаешь, Полулюди отправились на юг, захватив их?
