Но у Ника не было времени раздумывать об этих бессмысленных смертях по его вине, пусть даже косвенной. Пока он продолжал беседу с Гердлером, Меган прокралась в соседнюю комнату. Поскольку видеть ее глазами Ник не мог, то указал ей положение лишь приблизительно – футах в шести от левой стены. Зато она заодно слышала голос полковника сквозь стену и потому была уверена, что зашла точно ему за спину. И стояла там, едва дыша и ожидая от Холла сигнала.
– Полковник, – сказал Ник, – я проникся к вам симпатией и уважением. И понимаю, почему вы считаете нужным меня убить. Но если вы хотите остаться в живых, я вправду хочу, чтобы вы бросили мне ключи от наручников и не шевелились. И на сей раз я не блефую.
– Вы уже признались, что не сможете остановить и муравья.
– Я обнаружил, что есть небольшой процент людей, чьи мысли мне недоступны. Меган Эмерсон – одна из них. Сама она не может показывать никаких фокусов, но по какой-то причине я могу телепатически общаться с ней.
Полковник задумался. Если это правда, это интересно. Но непонятно, зачем Холл говорит ему это сейчас, снова пустившись в пустые угрозы вместо того, чтобы продолжать рассказ.
– Она сейчас свободна. И не только свободна, но и в упор нацелила пистолет вам в спину. Как по-вашему, какой толщины здешние хлипкие гипсокартонные стенки? В частности, та, к которой прислонен ваш стул? По-вашему, она может остановить пулю сорок пятого калибра, выпущенную в нее с расстояния шести дюймов?
– Притворяетесь, что можете повторить номер, который выкинули в «НашВашОфис»? – невозмутимо произнес Гердлер. – Только на сей раз в наручниках? Могли бы придумать нечто поинтереснее. – Он покачал головой. – Первый ваш блеф был куда лучше.
– Да неужто? – спросил Холл, посылая Меган указание.
Позади полковника громыхнуло от удара кулаком в стену как раз в районе его затылка. Гердлер перепугался до безумия, а ударная волна, прошившая стену, толкнула его голову вперед.
– В следующий раз в стену ударит отнюдь не кулачок, – изрек Холл. – Я знаю, что вы – героическая личность, полковник Гердлер. Но вам не помешать моему бегству, будете вы сотрудничать или нет. Так к чему швыряться собственной жизнью?
Сунув руку в карман, полковник извлек ключи от наручников Холла, понимая, что тот без труда уловит любое покушение на обман. И швырнул их Нику, перехватившему ключи в воздухе свободной левой рукой.
В мыслях Гердлера Холл прочел, что по большей части подобный оборот событий его обрадовал. Хоть пленник и получил отсрочку приведения приговора в исполнение, Гердлер тоже получил отсрочку – от исполнения претившей ему роли палача.
Освободившись, Холл велел полковнику пнуть к нему сначала боевой пистолет, потом усыпляющий. Подобрав оба, попятился и велел Меган присоединиться к ним.
Как только та переступила порог, Холл поднял усыпляющий пистолет, нацелив его на полковника.
– Знаете, вам следовало бы взять тот, что с боневыми патронами, – устало промолвил Гердлер. – Я уверен, вы можете прочесть, что если позволите мне жить, мне все равно придется вас убить. Ставки слишком высоки. Иного выхода нет.
– Знаю. Но я не убийца. И вы мне нравитесь, полковник. Я даже согласен с вами. – Холл нажал на спусковой крючок, и дротик впился Гердлеру в живот. – Но вы уж простите, что не желаю вам удачи, – добавил он, а затем обернулся, чтобы обнять стоявшую рядом женщину.
Сказать, что последние несколько дней в насыщенной событиями жизни Алекса Альтшулера самыми невероятными, было бы сильным преуменьшением. Он нацепил «жучок», чтобы подловить босса, едва не простился с жизнью, на время оглох после выстрела, снесшего изрядную часть лица Келвина Грея, и получил недвусмысленные доказательства существования безупречного экстрасенсорного восприятия.
А теперь, стоя в тайной подвальной комнате мадерского комплекса «Тейи», сам был способен серфить по вебу одной лишь силой мысли!
Хезер Замбрана была так взволнована успехом хирургической операции, что бросилась его обнимать, и Алекс ощутил, что она восприняла это как положительный опыт, который он попробует углубить как-нибудь в другой раз.
Разумеется, ему придется пробовать,
Киберсерфинг и экстрасенсорное восприятие не связаны! Второе вовсе не обязательно идет в нагрузку к первому.
Эксперимент увенчался ошеломительным успехом во всех отношениях.
Даже физически он, Алекс, ощущает себя не так уж и скверно. Кровопотеря минимальна, а болевых рецепторов в мозгу нет, потому-то нейрохирурги и могут проводить операции на бодрствующих пациентах, тем самым гарантируя, что хирургическое вмешательство не оказывает пагубного влияния на зрение, речь или моторные функции. И хотя в черепе болевые рецепторы
