Через несколько минут безуспешных попыток, мне удалось оттянуть собаку от дерева. С треском с дерева что-то грациозно приземлилось на землю. Я не могла поверить своим глазам — передо мной был Сахарок. Это не могло быть ошибкой: та же масть, цвет глаз и ошейник с золотистой биркой, который я собственноручно ему надела.
Лютик грозно зарычал.
— Тихо ты! — ответила резко, и собака замолкла, выполнив мой приказ.
Кот подошел ко мне и стал тереться о ноги, не обращая внимания, что в метре от него сидела клыкастая угроза.
— Как ты здесь оказался? — Меня кинуло в жар — если здесь Сахарок, то и отец должен быть где-то рядом. Не мог кот сюда добраться из столицы сам.
Взяла его на руки, и он спокойно уселся, словно это его законное место. Лютик недовольно косился на Сахарка, но мне было не до их разборок. Где-то в округе бродит мой отец, а значит, остались считанные секунды до того момента, как меня найдут.
В Санта-Кросс оставаться нельзя. Пусть в цирке и живет демон дорог, которого пытается поймать Феликс, он не идет ни в какое сравнение с виконтом Кристофом Талетти. Главное, чтобы Лютик не сплоховал, как в Арте. И сразу после представления мы улетели с этого острова. Я готова жить в кухне, лишь бы не выходить замуж!
С котом и собакой вернулась в павильон для животных.
— Ты его нашла? — обрадовалась Марион. — А кто это с тобой?
— Сахарок.
Девочка взяла на руки кота и погладила за ушком, он тут же отозвался ритмичным мурлыканьем. Я осмотрела павильон — он был абсолютно пуст. Между клетками вдалеке прохаживался Ленар с двумя рабочими, которые несли коробы-вольеры для уменьшения животных.
— Представление закончилось, цирк собирается отбывать, — она отдала мне кота, и забрала повадок. — Пойдем пес-дракон. Перед вылетом тебя нужно накормить.
Я стояла ни живая, ни мертвая. Нет смысла бежать — с острова я своими силами не выберусь, меня точно поймают. Расставалось только ждать, когда улетит цирк.
В дальнем конце павильона раздался громкий стук. Я не сразу поняла, что произошло, когда на крыше одной из клеток появилась огромная огненная саламандра. Ее алые чешуйки пылали огнем, а в черных глазах читался лютый голод.
Быстро перебирая лапами, она оказалась возле меня. Я видела огромную пасть, из которой торчали острые, как ножи, зубы. Страх вогнал меня в ступор. Я лишь стояла неподвижно в ожидании нападения многотонной ящерицы.
Сахарок спрыгнул с моих рук. Стал увеличиваться и в миг достиг размера огромного тигра. Его шерсть превратилась в плотный панцирь из мелких треугольных щетинок, а на спине проклюнулись два массивных перепончатых крыла. Кот сцепился с огненным ящером, кубарем катаясь по земле.
Ленар с помощниками выскочили из-за угла и замерли в растерянности. Звери сцепились в схватке, рвали друг друга, не замечая посторонних. Полоз недовольно свел брови, на кончиках его пальцев заискрили всполохи. Его взгляд был направлен на Сахарка.
— Не тронь кошку!
Ленар отвлекся на мой крик, его рука дрогнула, и магический заряд упал рядом с животными. Звери испугались и разбежались в разные стороны. Ленар погнался за саламандрой, я за Сахарком.
Бродила вокруг клеток с железными решетками, выискивая питомца. В голове не укладывалось, что мой кот мог быть перевёртышем. Несмотря на это, меня не пугал его новый лик. По голосам из другого конца зала поняла, что ящера загнали в клетку, а я все не могла найти моего спасителя.
Какой-то шорох привлек внимание, и я заглянула в дыру под пустующим вольером. В полумраке отблескивало восемь больших паучьих глаз. Испугалась, ведь могла сбежала не только саламандра, а ещё какой-то монстр. Но знакомое жалобное «Мяу» отбросило все сомнений.
— Выходи, Сахарок. Тебя никто не тронет. Злую ящерицу поймали и посадили в клетку.
Черный дымкой заволокло силуэт магического животного, и мне на встречу вышел обычный дворовой кот.
— Ты мой хороший. Мой защитник. Досталось же тебе, — гладила я его.
За спиной раздался топот.
— Бросить монстра, Адель! — угрожающе приказал Ленар.
— Сахарок не монстр, он защитил меня от саламандры.
— Это сумеречный кот. Он непредсказуем. Нужно от него избавиться! — напирал полоз.
— Ему нечего делать в цирке.
Я посмотрела в ему в глаза. Для меня цирк — временное пристанище, а Сахарок мне жизнь спас. Кроме него, у меня нет никого. Я не могла бросить его.
— Значит, и мне здесь нет места, — сказала со всей серьезность.
С Сахарком на руках я прошла мимо Ленара к выходу из павильона. Я для цирка чужая. Как-то выкручусь. Феликс предлагал помощь друга — возможно, мне удастся улизнуть от отца. К тому же теперь у меня есть сильный охранник в лице любимого питомца.
Я почти вышла на улицу. Почти...
Громко загрохотало вокруг, затряслось, черный туман пронесся по стенам шатра, преображая их в брюхо дракона. В считанные секунды я оказалась уже в узнаваемом месте: приглушенный свет лампочек, стены с проступающими костями... Обернулась. Ленар недовольно сложил руки на груди, а губы сомкнул в тонкую линию.
— Я не собиралась оставаться, — произнесла в свое оправдание.
