Я не подходила к трем волшебникам, оставив их с Лютиком и Марион. Нужно найти своего питомца. Обходила территорию и павильоны, спрашивала о рыжем коте. Заглядывала в каждую палатку, но никто не видел его. В очередной палатке я застала пикантную картинку: акробат целовался с какой-то девушкой. Мое появление их спугнуло, и я торопливо ретировалась. Без Ленара решила не продолжать поиски, мало ли что ещё могу увидеть. Спешила побыстрей уйти, но из шатра выскочила Санти. Видимо, она была той барышней, которая закрутила роман с артистом.
— Адель, погоди, — догнала меня, по-дружески взяла за локоть. На ее щеках играл румянец, а губы припухли от поцелуев, — Пообещай, что ты не расскажешь Ленару. Феликсу тоже не нужно знать.
— Я никому не расскажу. Это не мой секрет.
Она вглядывалась в мое лицо, словно пыталась рассмотреть истину.
— А чем ты сейчас занимаешься?
— Пытаюсь найти своего кота.
— Давай помогу.
Перед харизмой Санти никто не мог устоять. Она подняла на ноги с десяток работяг. Люди скучали, им нечем было заняться, а Санти дала им хоть какую-то цель.
Я оказалась права — комната Ленара пропала вместе с ликом дракона. Волновалась, что Лютик мог поглотить Сахарка вместе с ней, но сумеречный кот нашелся в зверинце. Мы застали его рядом с коробом с уменьшенными огненными саламандрами. Он хищно прижал уши к голове и готовился к охоте на маленьких ящериц. Его зрачки расширились и стали круглыми, как пуговки. Я схватила его за мгновение до того, как он хотел привести свой план мести в действие.
— Вот же хитрец, — взяла кота на руки.
— Хорошо, что мы успели. Он мог перевернуть короб с саламандрами, и пришлось бы ловить этих зверюг по всему лесу, — всполошилась Санти.
— Ящерицы могли напасть на людей.
— Нет, что ты, — рассмеялась Санти, — Разве что обжечь. Они не питаются мясом. Это редкий травоядный вид.
— Значит, они не хотели на меня напасть?
— Кто? Саламандры? Это вряд ли.
С Сахарком на руках и в компании Санти мы слонялись до самого вечера. Ленару было не до меня. В зверинце хозяйничали его помощники, и я ненадолго была предоставлена самой себе. Санти разговаривала без умолку. Ее кавалера звали Жером, и между ними уже давно проскальзывали искры, но в цирке существовал строжайший запрет на отношения между разными группами работников. Чем это было обусловлено девушка не могла объяснить. Сказала, что это одно из нерушимых правил цирка. Меня понемногу беспокоили странные порядки, которые царили в этом месте.
Вечером возле шатров стали разжигать костры. Вокруг них собирались работники цирка, жарили хлеб, рассказывали байки или играли на музыкальных инструментах. Мы с Санти пристали к одному из таких. Я сидела на бревне, а Сахаров мирно спал на моих ногах. Искры от костра поднимались над языками пламени и растворялись в чернильной ночи. В жестяной чашке дымился заваленный на костре чай. Казалось, он впитал в себя запах древесины, отчего его вкус стал ещё богаче.
Ближе к ночи стало холодать. Бернадет и еще несколько девушек с кухни раздали всем одеяла. Сегодня нам придется спать под открытым небом. Это было странно — всю жизнь прожить в красивом доме, носить опрятные вещи и есть столовыми приборами, а теперь ходить в мужских брюках, есть поджаренный на костре хлеб и спать под светом звезд — я чувствовала себя счастливой.
Понемногу все начала расходиться. Я решила не уходить далеко от костра и расположилась на земле рядом с бревном. Сахарок довольно урчал, положив голову мне на руку. Почему-то спать не хотелось. Я ворочалась — звуки леса мешали: пел сверчок, эхом разносило крик совы, а в кустах рылся какой-то грызун. Присутствие людей почти не ощущалось. Я словно оказалась в мире дикой природы.
Но в один момент все звуки стихли. Эта тишина была громче любого крика. Я поднялась с места. Ждала, что услышу голоса, но они молчали. Оставила сумеречного кота под одеялом и решила пройтись. Не знаю, почему меня тянуло в лес, чувствовала, что меня там ждут. Отбросив все страхи, оставила стоянку и пошла. Меня вел молчаливый зов. За высокими кустами открылась небольшая поляна, на которую падал лунный свет.
В центре сидел огромный бурый медведь. Я замерла. Он посмотрел на меня и отвернулся. Жалобно простонал, но с места не сдвинулся. Нужно было бежать, но я сделала шаг ему на встречу. У меня было предчувствие, что зверь меня не тронет... и я чувствовала его боль. На мое приближение хищник отреагировал тихим рыком. Я сделала несколько шагов и оказалась прямо перед его мордой. Медведь поднялся на задние лапы, загораживая луну и отбрасывая на меня тень. В правой когтистой лапе торчал железный прут. Медленно я приблизила руку и рывком выдернула штырь. Медведь взвыл. Я отшатнулась назад, споткнулась и упала на землю. Зверь ревел, но не тронул меня. Опустился на четвереньки и, прихрамывая, скрылся в лесной чаще.
