Эти слова проникали в сознание, ядом растекались по венам, заставляя меня в панике хватать ртом воздух.
— Оставьте меня в покое!
Лампочка замигала. И голоса произнесли:
С грохотом к моим ногам упал хлыст и несколько раз ударился о землю. Я опасливо рассматривала его. Значит, голоса живут не в моей голове, они — часть магии цирка.
— Не знаю, кто ты есть, но я на твои провокации не поведусь, — произнесла, но ответа не последовало.
Подняла хлыст — длинный и легкий, словно перышко. В зверинец вошел Ленар и сразу заметил новый инвентарь. Он подозрительно посмотрел на него, потом на меня. Почему-то я почувствовала себя виноватой.
— Откуда это у тебя?
— Он сам откуда-то упал, — почти не солгала.
Губы Ленара превратились в тонкую линию.
— Наверное, кто-то из циркачей забыл, — он забрал хлыст и положил на бортик манежа.
— Как хватятся пропажи — быстро за ним вернутся.
С сильным грохотом цирк содрогнулся. Туманом заволокло плотные стены, превращая их в брезентовые перегородки. Из-под прогалин пробивался солнечный свет. Мы недолго были в пути, но я уже соскучилась по теплым лучами и свежему воздуху.
В нетерпении вышла на улицу и потеряла дар речи: среди заросшего густого леса стояли перекошенные шатры и палатки. Озадаченные люди прохаживались в высокой траве, пытаясь рассмотреть хоть небольшой след цивилизации.
— Вот это Лютик нас завез. — почесал затылок рабочий.
— Бывало и хуже, — ответил Ленар.
Полоз торопливо пошел к главному шатру. Там его уже ожидали Феликс и Хильда. По их лицами было понятно, что такая стоянка их не радовала. Я следовала за наставником хвостиком, не зная куда мне податься. Комната Ленара неизвестно где, и была вероятность, что теперь она вообще не существует — помещений оказалось меньше, чем хватило бы на всех циркачей.
— Ленар, что с Люцифером? Кто опять обидел эту собаку! — недоумевала Хильда, покосившись на меня.
— Адель, найди Марион и приведи ее к нам.
— Это остановка, Ленар. Ты не можешь больше распоряжаться моей ученицей. Теперь она переходит под мое руководство, — возразил Феликс.
— Формально это не так. В договоре шла речь о гастрольных остановках. Сейчас же у нас непредвиденное обстоятельство, — сбила спесь с Феликса Хильда.
— Что за договор? — не удержалась я от вопроса.
— Договор о трудоустройстве. Он всегда индивидуальный и подписывается на определенных условиях, — сказал Феликс угрюмо.
— Найди Марион, — с довольной улыбкой повторил Ленар.
Я пошла искать ребенка. Бродила среди лесных зарослей, спотыкаясь о камни и цепляясь одеждой за кусты. Здесь не было ровной поляны, а шатры разбросаны в хаотичном порядке на довольно большом расстоянии друг от друга. Спрашивала встречных, но никто не видел девочку. Я даже стала волноваться, но, когда завернула за палатку, мне навстречу вышел Лютик. Пёс выглядел грустным и подавленным. Всегда радостный с виляющим хвостом, сейчас он уныло опустил морду и брел, не разбирая дороги.
— Что с тобой? Ты заболел? — спросила, почесав его за ушком.
На меня взглянули два глаза, переполненные тоски.
— Он ревнует, — ответила за пса-дракона Марион.
Она словно из-под земли появилась. Минуту назад ее нигде не было, и вот она стоит за моей спиной.
— Так было в прошлый раз, когда появилась Ребекка с лошадьми. Лютик тогда забросил нас в такую глушь, что мы чуть не умерли от голода. Что мы тогда ни делали, чтобы вернуть ему веру в себя.
Я погладила по голове ранимое животное.
— Значит, он из-за Сахарка расстраивается... Ты, случайно, не видела, в каком месте крыло зазывал? Сахарок остался один в комнате. Я боюсь, что он может потеряться в лесу.
— Не переживай, «Квезаль» ещё никто не покидал по своей воле или по воле случая. Магический закон гласит, — девочка перешла на шепот, — «Для цирка нет преграды в пространстве и времени. Беглеца найдут в любой точке земного шара».
От ее слов про коже побежали мурашки. То, что уйти не удастся — я знала, но вот цирк в роли настойчивого преследователя внушал страх.
— Марион, ты никогда не хотела уйти из цирка?
Девочка тепло улыбнулась.
— Нет, конечно. Здесь же так интересно! Каждый раз новый город, новые люди. Можно побывать во всех уголках мира.
Я разделяла ее восхищение, но не все было так просто в цирке.
— Ладно. Пойдем, тебя звал Ленар. — Мы направились в сторону главного шатра, — Кстати, что он от тебя хочет? Неужели будет обвинять в непредвиденной остановке? Не понимаю, почему во всех прегрешениях Лютика винят тебя?
Марион погладила собаку по спине.
— Мы с Лютиком друзья. Только я умею поднимать ему настроение, поэтому и несу за него ответственность. Это моя работа.
