— Дитя, он перестал быть твоим отцом.
— Нет, не перестал! — заворчала она, отдёргивая голову.
Тут Ариадна встала со своего места:
— Спорами мы ничего не достигнем. Нужно сделать выбор, и выбор этот должен остаться за мной. Если Мордэкай обернётся против нас, то, скорее всего, всё пропало. Если он с нами, и мы не будем ему доверять, то он может потерпеть неудачу. Поэтому мы доверимся ему, — говорила она, меняясь в лице, и ни у кого не осталось никаких сомнений в том, кто на самом деле говорил. Это была не Ариадна-женщина, а Королева Лосайона, провозгласившая своё решение.
Роуз Торнбер зашла в комнату с подносом булочек. Она пропустила всю дискуссию, но её уши уловили тон Ариадны.
— Я что-то пропустила? — спросила она.
Дориан застонал:
— Я позже тебе расскажу, Роуз.
Она с сомнением посмотрела на него.
— Что? — сказал Дориан.
— Ты всегда опускаешь важные детали, дорогой, — мило ответила Роуз. Вместо этого её взгляд перешёл на Пенни и Ариадну: — Я уверена, что леди дадут более полное объяснение.
Все засмеяли, а Дориан хмуро посмотрел на неё:
— Как хочешь, — ворчливо сказал он.
Позже тем же вечером Роуз обнаружила, что её муж проверяет в спальне свою экипировку. Они вернулись в дом Иллэниэл после бегства из дворца. По очевидным причинам это было одним из немногих действительно безопасных мест, где они могли остановиться, пока были в городе.
Он держал нагрудник в одной руке, рассматривая его на свету.
— Ты ещё даже не умудрился его оцарапать, — заметила она. Нагрудник был частью брони, которую Мордэкай сделал в качестве замены набору, уничтоженному во время прошлого боя Дориана с Карэнтом. — Разве тебе в самом деле стоит тратить время, снова и снова его проверяя, любовь моя?
Дориан пожал плечами:
— От старых привычек трудно избавиться. Лучше быть уверенным, чем умереть от ошибочных предположений.
Роуз молча наблюдала за ним в течение нескольких минут, прежде чем озвучить волновавшую её тему:
— А то, что вы будете делать этим вечером — мудро?
Её муж к этому моменту перешёл к осмотру своего двуручного меча. Дориан отложил оружие, и обратил всё своё внимание на жену:
— Я сомневаюсь, что слово «мудро» на самом деле применимо к чему-то из того, что случилось за последние несколько дней.
Ариадна планировала нанести удар по войскам Трэмонта в предрассветные часы. Одно из главных скоплений наёмников узурпатора как раз занимало главные укрепления, контролировавшие восточные ворота города. По чистому совпадению это также было место, которое традиционно занимал Лорд Хайтауэр, отец Роуз. Никто не видел его со дня переворота, хотя они и освободили некоторых его людей.
Отравленные солдаты поправлялись — те, кого не убили захватчики. Согласно Элиз, использованный яд должен был вызвать тошноту и вывести из строя, а не убить.
— Ты знаешь, о чём я, — сказала она.
— Нас сильно превосходят числом, минимум четыре к одному, но мы хорошо знаем расположение городских укреплений, и мы уже внутри его стен. Если будем ждать, то Трэмонт укрепит свою хватку на городе, и сможет привести ещё войск. Каждый день также увеличивает вероятность того, что он найдёт укрытия, где мы спрятали остатки наших гвардейцев. Как только это произойдёт, мы потеряем способность сопротивляться, — объяснил Дориан. — Время играет против нас.
— Разве нам не следует бросить город, и найти какое-то другое время и место для боя, что-то получше? — предложила она.
Дориан повёл плечами, вытягивая мышцы:
— У нас есть одно преимущество.
Роуз сузила глаза:
— Ты?
— И Пенни, и Сэр Иган, — добавил её муж.
— Ей не следует идти с вами, — неодобрительно сказала Роуз.
Дориан кивнул:
— Я того же мнения, но нельзя отрицать, что она сейчас является одним из самых мощных наших активов. К тому же, она не позволит себя удержать.
Выражение лица Роуз не изменилось.
— И по правде говоря… она нам нужна, — просто сказал Дориан. — У нас лишь три бойца с узами земли. Остальные — в Камероне.
— Нам не следует сражаться, так мы рискуем потерять ещё больше, — парировала Роуз.
— Вероятно, это правда, но ты игнорируешь влияние нашей новой королевы. Ариадна зажгла огонь в сердцах каждого, с кем встречалась. Я никогда и не стал бы подозревать, что у неё такой талант к обращению с людьми. Она инстинктивно знает, что ей нужно поддерживать инерцию, чтобы набрать полную поддержку горожан.
Роуз сменила тактику:
— Без тебя у неё нет ничего.
Густые брови её мужа сошлись вместе, когда он нахмурился:
— А это что ещё должно означать?
— Ты — опора, последний клочок власти, который всё скрепляет. Пенни не может позволить себе подвергаться таким опасностям, к которым готов ты. Сэр Иган и, если уж на то пошло, остальные Рыцари Камня — они следуют за тобой. Если с тобой что-то случится, этот удар довершит то, что Трэмонт начал, когда убил Джеймса.
Дориан внимательно слушал, и молча согласился с ней по всем пунктам:
— Истина не отменяет необходимости.
Леди Роуз махнула на своего мужа рукой:
