Перед камином, сидя с Лоррейн Хартли и Стивом Хорном, с бокалом бренди в одной руке и чем-то похожим на маленькую коробочку в другой, сидел Бен Эдвардс. Рис ожидал увидеть все три. Чего он не ожидал, так это четвертого человека; стоящего на коленях на ковре рядом с Беном, со связанными за спиной руками, банданой, зажатой в зубах и повязанной вокруг головы, с разбитым лицом и растрепанными волосами, была Кэти Буранек.
“Ты сукин сын!” Рис зашипел, поднимая М4.
“А ... ” - сказал Бен, поднимая и встряхивая коробку в своей руке.
В ответ на вопросительный взгляд Риса Бен откинул волосы Кэти назад рукой, держащей его бокал, обнажив множество прядей, похожих на тонкую желтую веревку, обернутую вокруг ее шеи.
“Да, это детонационный шнур, приятель, и да, это детонатор”, - сказал он, еще раз встряхивая коробку. “У тебя еще нет этих маленьких игрушек в командах, братан. На случай, если вам интересно, мой большой палец нажал на кнопку здесь. Как только он отключится, хлоп! У Кэти отлетает голова”.
Рис держал свое оружие направленным на Бена, но не спускал глаз с министра обороны и Хорна.
“Ты не выглядишь удивленным, увидев меня, братан”.
“Я не мог в это поверить, когда наконец собрал все воедино, Бен. У меня были свои подозрения, но штурмовая группа в вашем домике подтвердила их. Ты был единственным, кто знал, что я направляюсь туда ”.
“Да, я подумал, что это послужит тебе сигналом. Ошибка с моей стороны. Тем не менее, это позволило вам почти закончить свой список, что, кстати, нам очень помогло. Я все еще не могу поверить, что ты заманил этих парней в хрестоматийную засаду и оставил их в живых. Становишься мягче, приятель ”.
“Как ты мог быть вовлечен в это, Бен? Как ты мог быть причастен к убийству Лорен и Люси?”
“Черт, братан, я этого не делал. К тому времени, когда меня привезли, эти решения были приняты. Министр обороны здесь просто хотел, чтобы я увидел, что вы знаете об опухолях. Я понятия не имел, что они собирались убить твою семью. Как только они это сделали, повернуть время вспять было невозможно. Мне жаль, что так получилось, братан, но это больше, чем ты или я ”.
“Итак, вы скрывали это от меня, а затем использовали меня, чтобы убить всех, кто знал об экспериментах. Будет избран Министр обороны, принят Закон о внутренней безопасности, и вы все сколотите состояние на 4895 долларах США ”.
“У каждого есть своя цена, брат. По-видимому, в моем есть десятизначные цифры.”
Рис уставился на своего лучшего друга в брезгливой ярости.
“Так вот почему ты никогда не давал мне никакой информации о местонахождении этого парня?” Спросил Рис, указывая на Хорна. “Он был нужен тебе, чтобы продвигать этот план. Он был нужен тебе на месте к получке?”
“Ты всегда был умным, Рис. И да, именно поэтому тебя не убили в квартире. Вы были настолько эффективны, чтобы свести концы с концами и в то же время увеличить нашу долю прибыли, что логичным бизнес-решением было позволить вам продолжать в том же духе, то есть до сих пор. На самом деле я нервничал, что ты соберешь это быстрее, чем ты это сделал. Эти эмоции завладели тобой, братан. Помешал вам увидеть картину в целом ”.
“А Джей Ди Хартли?” Спросил Рис, глядя на министра обороны.
Не способная даже составить предложение, Лоррейн Хартли с отвращением посмотрела на Стива Хорна.
“Не изображай удивление, Лоррейн”, - сказал Хорн, частично игнорируя. “Его смерть помогает продвинуть вас в Белый дом с помощью голосования симпатий. Вы годами не ночевали в одном доме. Он и так был помехой для вашей кампании. Не притворяйся, что будешь скучать по нему ”.
“Вы состряпали план, позволяющий Рису продолжать убивать наших деловых партнеров, и не сообщили мне?” - потрясенно спросил министр обороны у Хорна.
“Как бы мне ни хотелось приписать себе эту часть плана, я не могу. Это все была идея Бена. После того, как вашему джихаду не удалось вывести его на улицы Лос-Анджелеса, Бен зашел немного дальше от резервации и разработал план, который позволил Рису продолжить свой крестовый поход, сделав всех нас богаче в процессе. Когда он, наконец, прочитал меня после того, как Рис убил Холдера, Тедеско и Пилзнера, я подумал, что это гениально. Не могу поверить, что я сам до этого не додумался.”
Секретарь Хартли недоверчиво покачала головой, когда Хорн продолжил: “Бен на самом деле намного умнее, чем кажется. Не обманывайтесь татуировками. Он был прав во многих вещах, включая тот факт, что Рис смог бы пройти мимо моих подрядчиков в эту самую комнату; следовательно, наш страховой полис привязан вон там, на полу ”, - сказал он, указывая на Кэти. “Ваш друг больше верил в ваши навыки, чем я, мистер Рис; теперь это кажется вполне обоснованным”.
